Les Pléiades ou Sept Sœurs forment un beau groupe d'étoiles près de la constellation du Taureau. C'est l'un des amas d'étoiles les plus proches de la Terre et peut-être le plus beau à l'œil nu. Au cours des millénaires, elle a inspiré le folklore du monde entier et est maintenant étudiée comme lieu de naissance récent des nouvelles étoiles.[1][2]

Méthode One of Two:
De l'hémisphère nord

  1. 1 Recherchez les Pléiades en automne et en hiver. Dans l'hémisphère nord, l'amas d'étoiles des Pléiades devient visible aux observateurs du soir en octobre et disparaît en avril. Novembre est le meilleur moment pour rechercher les Pléiades, quand elles sont visibles du crépuscule à l'aube et atteignent leur point culminant dans le ciel.[3]
    • Début octobre, les Pléiades sont visibles quelques heures après le coucher du soleil. Vers février, les Pléiades sont déjà hautes dans le ciel au coucher du soleil.[4] (Le timing exact dépend de votre latitude.)
    • Les Pléiades sont visibles à la fin de l'été et au début de l'automne, mais seulement au milieu de la nuit.[5]
  2. 2 Faites face au ciel du sud. Les Pléiades se lèvent dans le sud-est après le crépuscule et voyagent vers l'ouest pendant la nuit. Pendant leur apogée en novembre, ils montent haut dans le ciel et disparaissent dans le nord-ouest avant l'aube. À la fin de l'hiver et au début du printemps, ils ne seront visibles que pendant quelques heures et se déplaceront d'est en ouest dans la partie sud du ciel.[6]
  3. 3 Trouvez Orion. Orion the Hunter est l'une des constellations les plus célèbres et les plus distinctes du ciel. Un soir d'hiver, à une latitude moyenne nord, il se tient presque au sud, à peu près à mi-chemin entre l'horizon et le ciel directement au-dessus de votre tête.[7] Repérez-le à sa ceinture, une ligne droite de trois étoiles brillantes rapprochées. L'étoile rouge à proximité, Betelgeuse, forme son épaule gauche (de votre point de vue), tandis que le géant bleu Rigel de l'autre côté de la ceinture est sa jambe droite.[8]
  4. 4 Suivez la ligne de la ceinture jusqu'à Aldebaran. Traitez la ceinture d'Orion comme une flèche pointant vers votre prochain repère, se déplaçant de gauche à droite dans le ciel. (Dans la plupart des endroits et des endroits, ceci indiquera le nord-ouest.) La prochaine étoile brillante que vous voyez dans cette direction est une autre étoile brillante et rouge-orange: Aldebaran. Ceci est le mot arabe pour "Suiveur", probablement nommé parce qu'il poursuit les Pléiades chaque nuit.[9]
    • Aldebaran n'est pas en parfaite adéquation avec la ceinture. N'essayez pas d'y arriver avec des jumelles, ou vous risquez de le manquer.
    • Aldebaran plonge sous l'horizon vers mars, ou plus tôt dans les latitudes septentrionales extrêmes.[10] Si Aldebaran n'est pas visible, essayez de suivre la ceinture d'Orion jusqu'à Pléiades.
  5. 5 Avancez pour trouver les Pléiades. Continuez à déplacer vos yeux dans la même direction (généralement vers le nord-ouest), de la ceinture d'Orion à Aldebaran et au-delà. Assez près d'Aldebaran, vous devriez voir un groupe serré d'étoiles bleues. Ce sont les Pléiades, également appelées les Sept Sœurs ou M45.[11]
    • La plupart des gens ne peuvent voir que six étoiles à l'œil nu, ou même simplement un bouquet brumeux si la pollution lumineuse interfère.[12] Avec une nuit claire et des yeux vifs et ajustés, vous pouvez voir plus de sept ans.
    • Les sept soeurs sont regroupées étroitement. De bout en bout, la grappe n'est que la largeur de la ceinture d'Orion.[13] C'est beaucoup moins que la longueur de la Grande Ourse ou de la Petite Ourse, des motifs en étoile que certains astronomes novices confondent avec celui-ci.
  6. 6 Utilisez le Taureau comme guide la prochaine fois. L'étoile rouge Aldebaran, décrite ci-dessus, est aussi l'œil de la constellation du Taureau, le taureau. Le groupe d'étoiles Hyades à proximité forme le menton du taureau. Si vous vous familiarisez avec cette constellation, vous pouvez la trouver comme point de départ et rechercher les Pléiades à proximité.[14]
    • Le Taureau peut être difficile à voir lors d'une lune brillante, en particulier près d'une zone urbaine.[15]

Méthode deux sur deux:
De l'hémisphère sud

  1. 1 Surveillez les Pléiades au printemps et en été. Les Pléiades sont visibles d'octobre à avril environ, au printemps et en été, dans l'hémisphère sud.
  2. 2 Faites face au ciel nordique. À la fin du mois de novembre, les Pléiades se lèvent au nord-est autour du crépuscule et se déplacent vers l'ouest jusqu'à l'aube. Au fur et à mesure que les saisons progressent, les Pléiades montent plus haut dans le ciel lorsque les étoiles apparaissent et passent moins de temps dans le ciel.
  3. 3 Cherchez une ligne d'étoiles brillantes. Orion se tient sur la tête dans l'hémisphère sud, alors certains observateurs appellent cette constellation une casserole à la place, avec le sabre d'Orion la poignée pointant vers le haut.[16] Le bord de la casserole (ou la ceinture d'Orion) est un trio d'étoiles brillantes en ligne droite. Cette forme distincte est un point de départ pour localiser de nombreuses constellations.
    • Cette ligne a l'étoile rouge vif Betelgeuse d'un côté, et l'étoile bleu vif Rigel de l'autre.
  4. 4 Suivez la ligne à gauche dans le ciel jusqu'à Aldebaran. Utilisez la ligne comme une flèche pointant vers la gauche dans le ciel. La prochaine étoile brillante dans cette direction est Aldebaran, une supergéante rouge vif. C'est l'oeil de la constellation du Taureau le Taureau. Si le ciel est clair et que la lune est sombre, vous pouvez voir le menton du taureau juste à côté d'Aldebaran, formé par le groupe d'étoiles Hyades.
  5. 5 Continuez vers les Pléiades. Continuez à suivre la même ligne depuis la ceinture d'Orion, et vous rencontrerez un groupe d'étoiles bleues assez obscures. Ce sont les Pléiades, également appelées les Sept Sœurs - bien que la plupart des gens ne puissent en voir que six ou moins, et les télescopes en voient beaucoup plus. Les Pléiades sont un "astérisme", un motif en étoile beaucoup plus petit qu'une constellation. Si vous maintenez votre pouce à bout de bras, le cluster ne représente que deux fois la largeur de votre vignette.[17]