Ces dernières années, un certain nombre de services ont vu le jour pour offrir aux gens l'opportunité de nommer une étoile après eux-mêmes ou une personne qui leur est chère. Bien que ces services permettent à ceux qui les utilisent d'honorer un être cher ou d'attaquer leur propre ego, ils n'ont pas de poids dans la communauté astronomique. Les méthodes pour nommer une étoile ont changé au cours des siècles et sont actuellement régies par l'Union astronomique internationale (UAI). Certaines étoiles ont des noms propres, d'autres sont nommées pour leur luminosité et d'autres sont nommées pour leurs positions dans leur constellation. Voici une explication de la façon dont les noms d'étoiles sont déterminés.

Méthode One of Two:
Donner des étoiles noms propres

  1. 1 Donner à une étoile un nom propre selon sa signification mythologique. Tout comme de nombreuses constellations sont associées à des mythes ou à des légendes, les étoiles qui leur sont associées ont été désignées pour désigner les mythes auxquels elles étaient associées.
    • La constellation de Gémeaux représente les fils jumeaux de la reine Léda de Sparte qui ne pouvaient être séparés par la mort de l'un d'entre eux. Les noms des 2 étoiles les plus brillantes de cette constellation, Castor et Pollux, étaient les noms des jumelles.
    • Les 7 étoiles les plus brillantes des Pléiades sont représentées et nommées en l'honneur des 7 filles d'Atlas et de Pleione poursuivies par Orion: Alcyone, Celaeno, Electra, Maia, Merope, Sterope et Taygeta.
    • Le nom propre de l'étoile la plus brillante de la constellation du Major Canis, Sirius, signifie "brûlant" ou "brûlant". Ce nom dérive de la croyance des anciens Égyptiens que lorsque Sirius se levait avec le soleil au début du mois d'août, il ajoutait de la chaleur au soleil. (Le surnom de Sirius, le "Dog Star", est à l'origine de l'expression "dog days of summer" pour cette période.)
    • Le nom propre d'une étoile peut provenir d'un mythe différent de celui de la constellation dans laquelle elle se trouve. L'étoile Alkaid était considérée comme le chef d'un cortège funèbre et ainsi nommée par les Égyptiens. considéré comme un ours par les Grecs.
  2. 2 Donnez à une étoile un nom propre en fonction de sa position dans le ciel ou la constellation. Les noms propres de nombreuses étoiles proviennent de leur position dans leur propre constellation ou dans une constellation voisine.
    • L'étoile brillante Deneb dans la constellation du Cygne vient de l'arabe pour "queue", car elle représente la queue du cygne. De même, l'étoile Denebola en Lion représente la queue du lion et l'étoile Deneb Kaitos en Cetus représente la queue de la baleine.
    • "Betelgeuse" signifie "aisselle" et "Rigel" signifie "pied" en arabe, les étoiles Betelgeuse et Rigel sont respectivement l'aisselle droite et le pied gauche de la constellation d'Orion.
    • Le nom de l'étoile Arcturus dans la constellation Bootes signifie «conducteur de l'ours», il suit les constellations Ursa Major et Ursa Minor lorsqu'elles gravitent autour du pôle Nord céleste.
  3. 3 Donner à une étoile un nom propre pour ses propriétés astronomiques. Certains noms d'étoiles proviennent de propriétés que les astronomes ont pu observer, à l'œil nu ou avec des lentilles brutes.
    • La star Algol in Perseus tire son nom de l'arabe "al ghul", qui signifie "goule" ou "démon". L'étoile est un binaire éclipsant qui apparaît plus sombre lorsque l'étoile plus sombre est plus proche de la Terre que l'étoile plus brillante. (L'étoile représente la tête de Méduse, la Gorgone tuée par Persée.)
    • La star Mira in Cetus tire son nom du mot latin signifiant "merveilleux" (la même racine que "miracle"). C'est une étoile variable qui change de luminosité sur une période de temps régulière.
  4. 4 Donnez à une étoile un nom propre pour d'autres raisons. Alors que les registres stellaires modernes permettent aux personnes de donner des noms non officiels à des stars pour s’honorer ou honorer leurs proches, quelques noms de stars officiels ont été donnés pour des raisons similaires. L'étoile Cor Caroli dans la constellation Canes Venatici a été nommée en l'honneur du roi Charles II de Grande-Bretagne; son nom signifie "le coeur de Charles".

Méthode deux sur deux:
Autres méthodes pour nommer les étoiles

  1. 1 Nommez une étoile pour sa luminosité dans sa constellation. Vers 1600, l'astronome allemand Johannes Bayer développe le premier système moderne de dénomination des étoiles en fonction de leur luminosité apparente dans leur constellation. Il a utilisé des lettres grecques pour classer les étoiles les plus brillantes à les plus faibles ("Alpha" étant le plus clair et "Omega" étant le plus sombre), suivi des lettres majuscules et minuscules romaines quand il manquait de lettres grecques. Le nom d'une étoile était composé de son rang de luminosité et de la forme possessive de son nom. Ainsi, l'étoile la plus brillante de la constellation du Centaure était désignée sous le système de Bayer Alpha Centauri.
    • Le système de Bayer ne nommait pas toujours les étoiles uniquement par leur luminosité; parfois, il tenait compte de la position de l'étoile dans sa constellation. Bayer a désigné Castor comme "Alpha Geminorum" et Pollux comme "Beta Geminorum", même si Pollux est en réalité plus lumineux que Castor, parce que Castor apparaît au-dessus et à droite de Pollux dans le ciel.
    • La méthode de Bayer a ensuite été modifiée en ajoutant des lettres après les noms d'étoiles pour indiquer les étoiles individuelles dans un système d'étoiles multiples, telles que Alpha Centauri A et Alpha Centauri B, et les nombres après l'indicateur de magnitude, comme Pi-1 etc.
  2. 2 Nommez une étoile pour sa position dans sa constellation. Mis au point par John Flamsteed au 18ème siècle, la méthode Flamsteed numérotait l'étoile la plus à l'ouest d'une constellation de «1», la plus à l'ouest, «2», etc., en utilisant le nom possessif comme suffixe. L'étoile la plus à l'ouest du Lion serait ainsi désignée 1-Leonis dans le système Flamsteed.
    • Les conventions de nommage de Bayer et de Flamsteed sont souvent utilisées conjointement avec les noms d'étoiles appropriés. Si une étoile a un nom propre, elle est généralement connue par cela; sinon, par son nom Bayer; s'il n'a ni nom propre ni nom Bayer, alors son numéro Flamsteed.La principale exception à cette règle est Alpha Centauri, connue par son nom Bayer au lieu de son nom propre Toliman (et par des aviateurs et des marins comme Rigil Kentaurus).
  3. 3 Nommez une étoile en fonction de son ascension droite et de sa déclinaison, sans tenir compte de sa constellation. Parce que le système des noms propres, des noms de Bayer et des nombres de Flamsteed favorise les étoiles plus brillantes et ignore le plus grand nombre d'étoiles plus faibles, une méthode différente était nécessaire pour cataloguer toutes les étoiles dans le ciel nocturne. Cette méthode consiste à cataloguer une étoile par son ascension droite, sa distance par rapport à l'équinoxe vernal et sa déclinaison par rapport à l'équateur céleste. Ces catalogues divisent souvent le ciel en bandes d'ascension droite (longitude céleste) ou de déclinaison (latitude céleste) et énumèrent les étoiles dans ces bandes.
    • Le catalogue Bright Star révisé de Harvard (maintenant compilé à l’Université de Yale) répertorie 9 000 étoiles, jusqu’à la 6 e magnitude d’ouest en est. L'étoile Vega dans la constellation Lyra est appelée HR 7001 dans ce catalogue.
    • Le Bonner Durchmusterung (enquête de Bonn), datant du XIXe siècle, couvrait des étoiles visibles dans le ciel nord jusqu'à la 10e magnitude, divisant chaque degré de déclinaison en sa bande. Dans ce catalogue, Vega serait désignée BD38 3238. (Une enquête complémentaire, la Cordoba Durchmusterung, couvrait le ciel méridional.)
    • Le catalogue star le plus utilisé aujourd'hui est le catalogue Henry Draper, qui numérote ses étoiles uniquement par ascension droite. Vega y est désigné HD 172167. D'autres catalogues d'étoiles comprennent le Smithsonian Astrophysical Observation et le Hipparcos International Catalog; Vega est désigné respectivement SAO 067174 et HIC 91262 dans ces catalogues.