La section III de l'Americans with Disabilities Act (ADA) interdit, en tant qu'entreprise publique, de discriminer sur la base du handicap. Si une personne handicapée affirme ne pas avoir eu accès à vos installations en raison de son handicap, elle peut vous avertir et / ou intenter une action en justice fédérale.[1] Les réclamations courantes résultent d’un manque de places de stationnement adéquates pour les handicapés, d’une mauvaise construction des bâtiments et de services de handicap insuffisants (par exemple, sièges pour handicapés et salles de bains accessibles aux personnes à mobilité réduite).[2] Au lieu de vous préparer à une perte dès que vous êtes informé d'une réclamation ADA, tentez d'éviter la poursuite, essayez de régler le litige et prenez des mesures de contentieux initiales pour en savoir plus sur la réclamation.


Première partie de quatre:
Éviter le procès

  1. 1 Vérifiez si vous avez reçu une lettre d'avertissement. La plupart des demandeurs alléguant que vous êtes en violation de l’ADA vous enverront une lettre d’avertissement avant de prendre des mesures juridiques. La lettre d'avertissement identifie généralement le demandeur ainsi que son avocat. Il peut ou non détailler les obstacles spécifiques rencontrés.[3]
    • Dès que vous recevez une lettre d'avertissement, répondez et dites au demandeur et à son avocat que vous examinez la demande.
    • Si la lettre de demande ne précisait pas les obstacles rencontrés, demandez à l'avocat de clarifier. Ceci est important pour vous permettre de résoudre le problème et de vous conformer à l'ADA dès que possible.
  2. 2 Évitez les idées fausses sur les réclamations ADA. Lorsque vous recevez une lettre d'avertissement, elle doit déclencher une action immédiate de votre part. Ne vous laissez pas entraîner dans des malentendus sur la loi.
    • Par exemple, le fait qu'un bâtiment soit ancien ne signifie pas qu'il n'est pas soumis à l'ADA. En fait, tous les bâtiments qui offrent des logements publics sont soumis à l’ADA.
    • De plus, ne présumez pas que votre propriétaire (ou locataire) sera responsable des corrections appropriées. En vertu de l'ADA, les deux parties peuvent être tenues responsables de violations.[4]
  3. 3 Engagez un avocat. Si vous avez reçu un avertissement alléguant que vous avez violé le titre III de l'ADA, un avocat peut vous aider à analyser la loi et à déterminer comment procéder. Si vous ne connaissez aucun avocat qualifié, contactez le service de référence des avocats de votre association. Après avoir répondu à certaines questions générales, vous serez mis en contact avec des avocats de votre région. Vous avez besoin d'un avocat spécialisé dans les poursuites fédérales en matière de défense et de règlement des différends avec l'ADA.
    • Un bon avocat enquêtera sur les allégations du demandeur et recommandera un plan d'action spécifique.[5]
  4. 4 Déterminer si les allégations sont fondées. Pour qu'un demandeur puisse plaider avec succès une demande d'ADA, il devra prouver qu'il est handicapé, que votre entreprise est un lieu d'hébergement public et qu'ils se sont vu refuser un traitement complet et égal en raison de leur handicap.
    • De plus, si les allégations sont basées sur des barrières architecturales, elles devront prouver que la barrière est interdite en vertu de l'Accord antidumping et que l'enlèvement de la barrière est facilement réalisable. L'élimination d'une barrière est facilement réalisable si elle peut être facilement accomplie sans charge ou charge excessive.[6][7]
  5. 5 Contactez un entrepreneur pour regarder par-dessus les locaux. Cela vous aidera à déterminer si les allégations du demandeur sont légitimes.[8] Lorsque l'entrepreneur visitera votre propriété, il examinera les lieux et recherchera d'éventuelles violations de l'ADA. Par exemple, l'entrepreneur pourrait remarquer qu'il vous manque des rampes pour fauteuils roulants, des portes assez larges pour accueillir des fauteuils roulants, des cabines de salle de bain qui ne peuvent pas accueillir de fauteuils roulants ou des stationnements sans stationnement pour personnes handicapées.
    • Si l'entrepreneur découvre des violations, assurez-vous qu'il fait une liste complète que vous pouvez avoir.
    • Si l'entrepreneur ne trouve aucune violation, répondez au demandeur et l'informez que ses allégations ne sont pas fondées.
  6. 6 Déterminez quelles modifications doivent être apportées. N'oubliez pas que si votre bâtiment a été construit avant 1992, l'ADA exige uniquement que vous supprimiez les obstacles facilement réalisables. Vous n'avez pas non plus besoin d'apporter de modifications qui créeraient un fardeau ou une dépense indue.[9] Bien que vous devriez essayer de corriger les violations que vous constatez, si vous pensez que la suppression n'est pas facilement réalisable ou que cela entraînerait un fardeau excessif, vous voudrez peut-être discuter de ces préoccupations avec votre avocat.
    • Si vous ne parvenez pas à apporter les corrections appropriées, vous vous retrouverez peut-être au milieu d'une poursuite fédérale.
  7. 7 Apportez les modifications nécessaires. Si des violations sont constatées et que vous devez les corriger, faites-le volontairement dès que possible. Une fois les modifications apportées et votre activité mise en conformité avec ADA, les allégations du demandeur et les poursuites potentielles seront sans objet (c’est-à-dire qu’il n’y aura plus de litige). Certaines modifications seront peu coûteuses et peuvent être effectuées par vous-même. D'autres modifications peuvent devoir être effectuées par un entrepreneur.
    • Par exemple, il se peut que vous n'ayez à réparer que des panneaux dans vos parcs de stationnement, à remplacer des poignées de porte ou à installer des chevilles.[10]
    • D'autre part, vous devrez peut-être remodeler les bordures, agrandir votre stationnement ou reconstruire vos salles de bains.
  8. 8 Avertir le demandeur des modifications. Une fois que les modifications appropriées ont été apportées et que vous notifiez le demandeur et son avocat, les réclamations pour violation doivent cesser. Si le demandeur a intenté une poursuite fédérale, demander qu’il soit retiré, abandonné ou rejeté immédiatement. Dès que vous êtes en conformité avec l'ADA, rien d'autre ne peut être fait pour vous punir.[11]

Deuxième partie de quatre:
Régler rapidement l'affaire

  1. 1 Lisez attentivement la plainte. Lorsqu'une poursuite fédérale est déposée, vous recevrez une copie de la plainte du demandeur. La plainte explique pourquoi vous êtes poursuivi et pourquoi le plaignant pense que vous êtes responsable.Ce document vous fournira la plupart des informations dont vous avez besoin pour prendre une décision en connaissance de cause.
    • Demandez à votre avocat d'enquêter sur les allégations du plaignant dans la plainte et de déterminer si elles sont fondées. S'ils le font, ils vous recommanderont probablement d'essayer de régler la plainte.
  2. 2 Préparez-vous aux problèmes de règlement ADA typiques. Lorsqu'un règlement est dans votre intérêt, vous et votre avocat devez discuter de la nature d'un règlement acceptable. Dans les cas de conformité fédéraux ADA, les questions les plus controversées sont les suivantes:[12]
    • Quelle est la fourchette de règlement appropriée (par exemple, le plus que vous êtes prêt à payer pour régler)
    • Si le règlement sera confidentiel
    • Si vous allez mettre la propriété en conformité avec l'ADA en tant que condition du règlement
  3. 3 Tendre la main à l'autre partie. Lorsque vous êtes prêt, demandez à votre avocat de contacter le plaignant ou son avocat. Demandez-leur s'ils seraient disposés à discuter d'un règlement. S'ils le sont, trouvez un moment pour vous asseoir. Au cours des discussions, assurez-vous que votre avocat présente chacun des éléments suivants, le cas échéant:[13][14]
    • Vous vous conformerez à l'ADA dans la mesure où il est facilement réalisable et ne vous cause pas de contrainte excessive
    • Tout règlement nécessite la confidentialité, ce qui signifie que le demandeur ne sera pas en mesure de discuter des termes de l'accord
    • Vous ne payerez pas d'argent au demandeur pour régler
    • Les honoraires d'avocat du demandeur ne seront pas payés
  4. 4 Proposer une médiation. Si les négociations informelles échouent, mais vous savez que votre cas est faible, participez à la médiation. Au cours de la médiation, une tierce partie neutre s'entretiendra avec les deux parties pour tenter de trouver un terrain d'entente. Le médiateur ne prendra pas parti et n’exprimera pas ses propres opinions. Au cours de ce processus, assurez-vous que votre avocat sait ce que vous êtes (et n'êtes pas) prêt à accepter.
    • Par exemple, vous pourrez peut-être desserrer ce que vous considérez comme étant facilement réalisable et apporter ainsi plus de modifications. Vous n'aurez peut-être pas besoin de confidentialité, ce qui signifie que le plaignant pourrait discuter du règlement après son exécution. Enfin, peut-être seriez-vous prêt à payer au demandeur une somme d'argent dans le cadre du règlement.
  5. 5 Soumettre à l'arbitrage dans des circonstances extrêmement limitées. Lorsque vous avez un cas vraiment faible, l'arbitrage peut causer plus de tort que de bien. Pendant l'arbitrage, une tierce partie semblable à un juge écoutera la preuve de chaque partie et rédigera un avis sur ce qu'elle considérerait comme une issue équitable à l'affaire.
    • Si l'opinion de l'arbitre est particulièrement mauvaise pour vous, l'avis peut être utilisé contre vous lors de négociations futures. En outre, le demandeur utilisera cet avis pour les aider à se préparer à un procès.
    • Par conséquent, si votre cas est faible, faites tout ce qui est en votre pouvoir pour régler l’affaire avant d’arriver à l’arbitrage. De plus, si vous savez que l'arbitrage vous ferait du mal, ne vous y soumettez pas, sauf si vous êtes tenu par contrat ou par la loi.
  6. 6 Exécuter un accord acceptable. Si un règlement peut être conclu, rédiger une entente de règlement. Une fois rédigé, faites-le signer par le juge afin que le litige puisse être rejeté.

Troisième partie de quatre:
Litige de la réclamation

  1. 1 Avancez prudemment. Ne plaidez pas un cas de conformité ADA à moins que vous ne pensiez, au départ, que vous avez de bonnes chances de gagner. Lorsqu'un cas de conformité à l'ADA est débattu, vous vous exposez à devoir payer les honoraires d'avocat du plaignant, les éventuelles enquêtes générales du procureur général, les amendes et éventuellement à fermer votre entreprise pendant un certain temps.[15]
  2. 2 Préparez vos défenses. Si une action en justice fédérale a été intentée contre vous et que vous pensez que vous êtes en conformité avec l’ADA, il peut être dans votre intérêt de plaider la cause fédérale. Votre avocat vous dira à quel point votre cas initial est fort après avoir analysé la plainte du demandeur et les faits qui l'entourent. Si vous et votre avocat pouvez faire l'une des réclamations défensives suivantes, envisagez d'aller de l'avant avec un litige:[16]
    • Vous êtes en totale conformité avec l'ADA, ce qui signifie que vous n'avez aucun obstacle à l'accès et que le plaignant n'a jamais été privé d'un traitement complet et égal.
    • La structure de votre entreprise a été construite avant 1992 et il suffit donc de supprimer les obstacles facilement réalisables. Si vous utilisez ce moyen de défense, vous devrez démontrer que toute action de suppression n'est pas facilement réalisable.
    • Toute modification éventuelle vous occasionnerait une charge et / ou une charge excessives.
    • Le demandeur n'a jamais tenté d'accéder à votre propriété et n'a pas l'intention de revenir.
  3. 3 Déposer une réponse. Votre réponse, qui sera normalement une réponse, devra être déposée peu de temps après que vous ayez reçu la plainte du demandeur (généralement environ 20 jours). Votre réponse doit exposer toutes vos défenses à la demande d'ADA et doit également admettre ou nier toutes les allégations contenues dans la plainte du demandeur.
    • Une fois que votre avocat a rédigé votre réponse, celle-ci doit être déposée auprès du greffier du tribunal où le demandeur a porté plainte.[17]
  4. 4 Servir le plaignant. Le plaignant doit être informé de votre réponse après son dépôt auprès du tribunal. Pour informer le plaignant, vous devez embaucher une personne de plus de 18 ans sans lien avec l'affaire. Cette personne, appelée serveur, remettra personnellement ou par la poste une copie de votre réponse au plaignant et / ou à son avocat.
    • Une fois le service terminé, le serveur remplira un formulaire de preuve de service et vous le remettra. Vous devez déposer ce formulaire afin que le tribunal sache que le plaignant a été correctement servi.[18]
  5. 5 Mener une découverte Lors de la découverte, vous aurez la possibilité d'échanger des informations sur l'affaire avec le plaignant.Lors du traitement d'un dossier de conformité ADA, la découverte est une étape extrêmement importante. Ce sera la première véritable opportunité pour vous de déterminer la force de votre cas. Si, après la découverte, vous sentez que votre cas n'est pas très fort, vous devriez vous contenter. Discovery vous offre la possibilité d'utiliser les outils suivants:[19]
    • Dépôts, qui sont des entretiens en personne menés sous serment. Prenez la déposition du plaignant pour déterminer s'il a déjà visité votre entreprise ou s'il a l'intention d'y retourner. Vous pouvez utiliser cette information pour vous aider à développer votre défense.[20]
    • Interrogatoires, qui sont des questions écrites auxquelles il faut répondre sous serment. Comme pour une déposition, utilisez des interrogatoires pour établir votre défense et en apprendre davantage sur le cas du plaignant.
    • Demandes de documents, qui obligent le demandeur à remettre des documents qui ne sont pas autrement accessibles au public. Par exemple, si vous possédez un restaurant, demandez au plaignant de fournir des reçus pour vous faire une idée du nombre de fois où il a été à votre entreprise. De plus, demandez des documents médicaux concernant le handicap du demandeur.
    • Les demandes d'admission, qui sont des déclarations écrites que le plaignant doit soit admettre soit refusé.
  6. 6 Déposer une requête en jugement sommaire. Si vous décidez d'aller de l'avant avec l'affaire après la découverte, votre prochaine décision sera d'essayer de mettre fin au litige avant le procès. Pour réussir dans votre requête, vous devrez prouver qu'il n'y a pas de véritables questions de fait et que vous avez droit à un jugement de droit. En d'autres termes, le tribunal doit être persuadé que, même si toutes les hypothèses factuelles ont été prises en faveur du plaignant, vous gagneriez quand même l'affaire.[21]
    • Si votre requête en jugement sommaire est rejetée, c'est une autre indication clé que vous pourriez perdre au procès. Par conséquent, utilisez le délai entre le rejet de votre requête et le procès pour tenter de régler le cas.
  7. 7 Allez au procès. Si l'affaire se poursuit jusqu'au procès, vous aurez l'occasion de présenter des preuves au tribunal pour essayer de prouver l'applicabilité de vos défenses juridiques. Pendant la présentation de votre preuve, vous devriez avoir une assez bonne idée de la façon dont le juge et / ou le jury répond à votre cas. Si vous avez l'impression que vous allez perdre le procès, vous devriez envisager de vous conformer à l'ADA le plus rapidement possible. En vertu de l'ADA, si vous perdez en première instance, le plaignant peut recevoir:[22]
    • Injonctif, qui est une ordonnance du tribunal de faire quelque chose.[23] Dans ce cas, vous devrez vous conformer à l'ADA. Les dommages-intérêts ne sont pas autorisés dans les cas de conformité ADA.
    • Les honoraires d'avocats, que vous devrez payer au plaignant pour les rembourser du coût de la procédure judiciaire. Ce remède est l’un des plus grands obstacles à la poursuite d’une affaire que vous ne pensez pas pouvoir gagner.

Partie quatre de quatre:
Faire face à une perte

  1. 1 Accès aux fonds que vous avez mis de côté pour les litiges. Si vous savez que vous allez perdre une réclamation ADA, vous devez vous préparer et faire face à cette perte. Une des premières choses à faire est de rassembler les fonds disponibles pour payer les amendes, les honoraires d'avocat et les coûts de construction. Selon la taille de votre entreprise et la gravité de votre non-conformité, vous devrez peut-être accéder à des centaines de milliers de dollars. Si vous dirigez une grande entreprise, les fonds seront généralement mis de côté pour ce type de situation. Cependant, si vous possédez une petite entreprise, vous devrez peut-être vendre des actifs ou contracter des emprunts pour payer vos pertes.
  2. 2 Minimiser les honoraires d'avocats. Dans les réclamations ADA, la partie gagnante reçoit généralement des honoraires d’avocat.[24] Le tribunal déterminera le montant à payer en utilisant la méthode de calcul «lodestar», qui consiste à multiplier le nombre d'heures raisonnablement dépensées sur le travail par le taux du marché pour un avocat de votre région. Par exemple, si l'avocat du demandeur a travaillé 120 heures sur le litige et que le taux du marché pour un avocat est de 200 dollars l'heure, vous devrez payer environ 24 000 dollars en honoraires d'avocat.
    • Pour aider à réduire le montant des frais que vous devez, assurez-vous d'examiner la demande de frais du demandeur qu'ils donnent à la cour. Ces applications détailleront le taux approprié et le nombre d'heures travaillées par l'avocat. Parcourez ces documents et assurez-vous que l'avocat ne facture pas trop ou trop d'heures.
    • Demander au tribunal de rationaliser les audiences et autres litiges inutiles afin de réduire le nombre d'heures de travail du mandataire du plaignant. Vous pouvez également demander au tribunal d'exiger une médiation ou un arbitrage, ce qui réduira grandement le travail que devra accomplir l'avocat du demandeur.[25]
  3. 3 Résoudre les problèmes rapidement. Si vous êtes reconnu coupable d'avoir violé l'ADA, mettez-le en conformité dès que possible. Les tribunaux peuvent imposer des sanctions civiles contre vous pour chaque violation que le demandeur a prouvée. Une violation unique peut vous coûter jusqu'à 75 000 $ et plusieurs violations peuvent vous coûter jusqu'à 150 000 $ par violation. Cependant, ces sanctions peuvent être réduites si vous faites un effort de bonne foi et tentez de remédier aux violations rapidement et de manière appropriée.[26]
    • Par conséquent, vérifiez la validité de la réclamation dès que vous recevez une lettre ou un procès. Si la revendication est valide, corrigez le problème immédiatement. Cela vous aidera à éviter les litiges et à réduire les pénalités que vous pourriez avoir à payer.
  4. 4 Se conformer aux enquêtes générales de l'avocat. Lorsque vous êtes poursuivi pour avoir enfreint l'ADA, le procureur général de votre État ou le gouvernement fédéral peut en apprendre davantage sur votre cas. Si cela se produit, le procureur général peut choisir d'enquêter sur les revendications du demandeur. Si le procureur général estime qu'une violation peut avoir eu lieu, ils entameront une vérification de la conformité.[27]
    • Au cours de cet examen, le procureur général visitera votre entreprise, interviewera des personnes, évaluera vos biens immobiliers et déterminera s’il ya eu violation.
    • Soyez honnête avec le procureur général et aidez-le dans votre enquête. Si une violation est trouvée, corrigez-la rapidement. Faites savoir au procureur général que la violation n’a pas été intentionnelle.
    • Dans de nombreux cas, travailler avec le procureur général vous permettra de sortir des litiges et d'éviter de lourdes amendes.
  5. 5 S'excuser auprès de toutes les parties impliquées. Dans la plupart des cas, votre violation ne sera pas due à un acte intentionnel. En cas de violation, présentez vos excuses au plaignant et promettez de régler le problème le plus rapidement possible. Dans la plupart des cas, admettre la perte aidera à dissuader le plaignant de prendre de nouvelles mesures.