Comment analyser une source primaire

Une source primaire est un récit de première main d'un événement. Les exemples incluent des journaux, des lettres, des journaux intimes, des photographies, des croquis, de la musique et des dossiers judiciaires. Les historiens, les étudiants et les chercheurs professionnels doivent analyser soigneusement les sources primaires, car elles ne constituent généralement qu'un enregistrement de l'expérience d'une seule personne.

Première partie de trois:
Annoter une source primaire

1. 1 Lisez tout matériel d'introduction qui accompagne le document. Si vous avez trouvé une source primaire dans une archive ou en ligne, il peut y avoir un bref résumé du jeu de documents. Si vous lisez une source principale que votre professeur ou professeur vous a donnée, il peut y avoir un paragraphe d'introduction. S'il n'y a pas de matériel d'introduction, prêtez une attention particulière au titre, à l'auteur et à la date.
   • Par exemple, si votre manuel contient une entrée de journal d'un propriétaire d'esclaves du Sud écrite en 1840, peut-être que le matériel d'introduction vous indique combien d'esclaves il détenait ou où se trouvait sa plantation.
2. 2 Résumer. Les sources primaires sont souvent très denses et beaucoup sont remplies de jargon. Parfois, surtout si vous travaillez avec un document plus ancien, vous rencontrerez des mots et des expressions qui ne vous sont pas familiers. En résumant votre lecture, vous pourrez suivre l'évolution du document. Notez un résumé de 5-10 mots à la fin de chaque paragraphe ou au moins une section (si le texte est plus long). ^[1]
   • Peut-être que le journal du propriétaire de l'esclave commence par un paragraphe sur les cultures qu'il envisage de planter cette année. Votre résumé pourrait simplement dire «Cultures = tabac, blé, maïs».
     • Les puces, les mots-clés et les listes sont un excellent moyen d'y parvenir.
     • Recopier un long texte directement dans les marges n'est probablement pas très utile.
     • Considérer un rapide croquis au lieu d'un résumé écrit. Cela ne doit pas être quelque chose de chic. Les diagrammes de Venn, les diagrammes, les chiffres de bâton, etc. sont excellents.
3. 3 Poser des questions. Si quelque chose n'a pas de sens, écrivez votre question à ce sujet. Si un élément du texte vous donne envie d'en savoir plus, écrivez votre question à ce sujet. ^[2]
   • Si vous vous trouvez dans une section du journal du maître-esclave à propos de l'un de ses esclaves tombant malade, vous pourriez écrire: «Qui est responsable de la santé dans cette plantation? Des esclaves? Ou la femme du propriétaire des esclaves?
4. 4 Créer des liens. Il est important de mettre le document dans le contexte d'autres choses que vous connaissez. Vous pouvez essayer d'établir des liens avec d'autres textes, des conférences (surtout si vous analysez la source d'un cours), votre propre vie ou des événements en cours.
   • Vous avez peut-être vu le film, Douze ans un esclave. Le journal du propriétaire de l'esclave vous rappelle une scène du film. Notez le titre du film et peut-être une courte description de la scène.
5. 5 Faire des inférences. Les textes ont toujours des significations implicites. Lisez «entre les lignes» et écrivez vos spéculations et vos conclusions. ^[3]
   • Si le journal du propriétaire de l'esclave comprenait un paragraphe sur son fils et sa fille, et comment il s'inquiète de ce que sa fille trouve un mari mais soit heureux de pouvoir subvenir aux besoins de son fils, vous pourriez en déduire que son fils héritera de la plantation. En marge, notez votre conclusion: «Le fils héritera probablement du père.
6. 6 Notez tout ce que vous avez pensé en lisant le document. Rappelez-vous qu'il n'y a pas vraiment de mauvaise façon d'annoter. L'idée est d'obtenir toutes vos pensées et questions sur un document sur papier.

Deuxième partie de trois:
Évaluation de la fiabilité d'une source

1. 1 Notez tous les biais immédiatement apparents que vous voyez. Les préjugés sont des préjugés pour ou contre des personnes ou des choses. Chaque source primaire a un élément de partialité. Littéralement, aucune source jamais créée n'a de biais. Si l'auteur fait des généralisations radicales sur un groupe de personnes, vous devez noter qu'elles semblent avoir un parti pris pour ou contre ce groupe. Si vous ne remarquez aucun biais immédiatement, continuez. Ils peuvent être difficiles à trouver au début. ^[4]
   • Par exemple, si le détenteur de l'esclave note dans son journal que «tous les esclaves africains» regardent, ressentent ou se comportent d'une certaine manière, vous devriez noter le parti pris racial dans la source. Ensuite, vous devriez examiner attentivement d’autres éléments de préjugés raciaux.
     • Trouver un biais ne signifie pas que vous devrez jeter la source et ne pas l'utiliser. Au lieu de cela, cela signifie que vous devrez réfléchir de manière critique à ce que cette source vous dit à propos de son créateur.
2. 2 Comparez la source primaire aux sources secondaires. Pensez à ce que vous avez lu des manuels ou entendu dans des conférences sur des sujets liés à votre source principale. Posez-vous la question suivante: «Qu'est-ce qui semble faux / improbable / imprécis / incroyable sur cette source?» Et «Comment cela se compare-t-il à ce que je connais d'autres sources? Soutient-il ces sources ou les contredit-il?
   • Peut-être une mention dans le journal du propriétaire de l'esclave mentionne-t-elle que tous ses esclaves sont en bonne santé sont rarement malades. Consultez votre manuel et vos notes de cours pour en apprendre davantage sur les soins de santé fournis aux esclaves dans les plantations d'avant-guerre. Est-ce que son entrée semble exacte? Pourrait-il être une exception à la règle ou a-t-il des raisons d'écrire des déclarations fausses? ^[5]
3. 3 Pensez à l'auteur. Tenez compte de leur sexe, de leur race, de leur classe, de leur carrière, de leur emplacement, etc. Certains de ces facteurs vous rendent-ils sceptique quant à la fiabilité de la source?
   • Par exemple, un esclave blanc du Sud qui écrivait à propos de ses esclaves en 1840 était probablement en train d'écrire avec un élément de racisme et de préjugés raciaux. En tant qu'homme d'élite, il aurait également un préjugé de classe et de genre. Gardez ces préjugés à l'esprit lorsque vous lisez. Même si vous déterminez que ce que dit le propriétaire de l'esclave à propos de ses esclaves n'est pas une information fiable, vous pouvez toujours en apprendre davantage sur le propriétaire de l'esclave en se basant sur ce qu'il écrit.
4. 4 Considérez le but de l'auteur et le public visé. Surtout pensez à leurs motivations et si cela pourrait avoir influencé ce qu'ils ont écrit.
   • Peut-être avez-vous appris en classe que, dans les années 1800, les journaux intimes avaient un objectif différent de celui d'aujourd'hui. Plutôt qu'un enregistrement de pensées privées, elles ont été écrites pour la consommation publique après la mort de l'auteur. Dans cet esprit, vous pourriez considérer que le propriétaire de l’esclave a voulu peindre une image rose dans son journal. Demande toi
     • Qui a créé la source et pourquoi?
     • A-t-il été créé par un acte ponctuel, une transaction de routine ou un processus réfléchi et délibéré?
     • Le créateur de la source parle-t-il pour un groupe plus large de personnes ou juste pour lui-même?
     • Le créateur souhaitait-il informer ou persuader les autres? (Regardez attentivement les mots dans la source. Les choix de mots peuvent vous dire si le créateur essayait d’être objectif ou persuasif.)
     • Le créateur avait-il des raisons d'être honnête ou malhonnête?
     • La source était-elle censée être publique ou privée?^[6]
5. 5 Considérez quand la source a été écrite. Parfois, si une source primaire était créée un peu plus tard après qu'un événement se produisait, une personne examinant l'événement aurait une perspective différente de ce qu'elle aurait été si une source avait été créée lors d'un événement.
   • Une entrée dans le journal d'un propriétaire d'esclave sur ce qu'il a fait hier sera probablement plus factuelle qu'une entrée évoquant son enfance.

Troisième partie de trois:
Déterminer l'utilité de la source

1. 1 Analyser la fiabilité globale. Rappelez-vous que même si vous déterminez qu'un auteur a probablement des raisons d'être mensonger, la source peut toujours être utile.
   • Par exemple, bien que vous ne puissiez pas apprendre des faits réels sur la vie des esclaves du Sud en lisant un journal intime datant de 1840, vous pouvez en apprendre davantage sur les préjugés raciaux (des propriétaires d'esclaves blancs) en 1840.
2. 2 Pensez à la manière dont un érudit pourrait utiliser cette source. À quel type de recherche / sujets serait-il utile? Qu'est-ce qu'un érudit devrait faire s'il utilisait cette source?^[7]
   • Un journal intime d'un propriétaire d'esclave serait très utile pour quelqu'un écrivant sur les idées et les idéaux de la noblesse du sud du 19ème siècle. Cela pourrait même être utile pour quelqu'un qui retrace l'histoire de la participation des femmes esclaves aux soins de santé dans les plantations, mais une personne qui étudie ce sujet devrait faire très attention à noter et à prendre en compte les préjugés du propriétaire des esclaves.
3. 3 Écrivez ou parlez de la source. Que vous ayez analysé une source principale pour une discussion en classe, un essai ou pour votre usage personnel, vous pouvez utiliser ce que vous avez appris sur la fiabilité de la source pour écrire ou en parler de manière plus éclairée. Lorsque vous écrivez ou parlez, notez les biais possibles et discutez de la manière dont la source peut encore être utile.
   • Vous pourriez écrire: «Bien que certains propriétaires d'esclaves du Sud aient affirmé que leur main-d'œuvre était toujours en bonne santé, les journaux de certains propriétaires de plantations indiquent que les maladies contagieuses sévissaient souvent dans les quartiers d'esclaves.