Si vous avez des enfants ou des animaux de compagnie à creuser dans votre jardin ou si vous voulez planter un potager, vous devriez prendre le temps de réfléchir à la possibilité que votre sol contienne des toxines potentiellement dangereuses. Certaines concentrations malsaines de toxines du sol se produisent naturellement, mais la plupart d’entre elles se déposent au moyen d’activités humaines allant de la conduite de voitures à la peinture en passant par la pulvérisation de produits chimiques pour lutter contre les insectes. Seuls les tests effectués par un laboratoire professionnel peuvent déterminer avec certitude s'il existe des quantités dangereuses de toxines dans le sol local, mais la connaissance de l'histoire d'une propriété et de la proximité de sources potentielles de contamination peut fournir de bonnes indications.

Première partie de trois:
Détermination des tests nécessaires

  1. 1 Décidez si la probabilité de contamination justifie un test. Si vous ne savez toujours pas si vous devez effectuer des analyses de sol, pensez à utiliser la liste de contrôle suivante pour vous aider à vous décider. Plus il y a de facteurs qui s'appliquent à votre propriété, plus les tests sont importants. Déterminer si la propriété:[1]
    • a déjà ou eu sur lui des bâtiments peints avant 1978 (quand la peinture au plomb a été interdite aux États-Unis).
    • a ou a utilisé des pesticides ou des engrais sur elle régulièrement.
    • se trouve sur ou à proximité d'un site industriel actuel ou ancien.
    • se trouve près d'une route très fréquentée (où les concentrations de plomb de l'essence au plomb désormais interdite sont souvent encore élevées).
    • le vieux bois traité sous pression (qui contenait autrefois l’arsenic)
    • a des antécédents de déversements de pétrole sur ou à proximité.
    • a été utilisé comme garage de réparation automobile ou casse.
    • a été un site pour les opérations de finition de meubles.
    • est construit sur une décharge ou est près d'une.
    • des incendies de structure (qui peuvent libérer des toxines) ont été détectés.
  2. 2 Recherchez les analyses de sol précédentes effectuées sur la propriété. Si vous n'avez pas la possibilité de tester le sol (en raison du coût, par exemple, ou parce que la propriété en question n'est pas à tester), étudier l'historique d'une propriété peut fournir de nombreux indices utiles. En plus de vous aider à déterminer la probabilité globale de contamination, une recherche dans les anciens dossiers et dossiers de propriété peut révéler des tests antérieurs effectués sur le terrain en question.
    • De nombreux États américains - y compris New York, pour ne citer qu’un exemple - exigent la divulgation des essais environnementaux préalables (y compris les analyses de sol) chaque fois qu’une propriété est vendue. Avant d'acheter une propriété, parcourez la montagne de documents que vous recevez pour de tels résultats de tests antérieurs.[2]
  3. 3 Suivez toutes les recommandations pour les niveaux de toxines élevés. Si vous décidez de faire des analyses de sol, assurez-vous de savoir quoi faire avec les résultats. Surtout si les résultats sont sans recommandations, vous devriez envisager d'utiliser les services d'un consultant professionnel pour interpréter les résultats et aider à tracer la réponse recommandée.
    • Par exemple, si vous avez des résultats de test pour le plomb, qui est la cause la plus fréquente d'empoisonnement aux métaux lourds dans le sol, sachez ce qui est recommandé si vos résultats reviennent à 50 parties par million ou 500 ppm. [3]

Deuxième partie de trois:
Tester le sol pour détecter les toxines

  1. 1 Trouvez un laboratoire qui teste le sol. Un travail de détective sur l'histoire d'une propriété, les utilisations passées et la proximité de sources de contaminants actuelles ou anciennes peut vous donner une bonne idée de la présence de niveaux excessifs de toxines dans le sol. Si vous devez être certain, cependant, les analyses de sol effectuées en laboratoire sont la référence.[4]
    • Contactez votre département local ou régional des ressources environnementales (ou une entité gouvernementale similaire) pour obtenir une liste des laboratoires qui effectuent des analyses de sol.
    • Vous recevrez normalement les résultats des tests dans un délai de deux à trois semaines.
  2. 2 Recueillir des échantillons de sol pour le test. La composante de collecte de sol réelle du processus n'est pas si compliquée et peut être transformée en expérience scientifique pour les adolescents.[5] Cependant, des tests appropriés exigent que des échantillons de sol soient prélevés à plusieurs endroits sur une propriété et soient effectués avec soin et conformément au plan afin d’obtenir les résultats les plus précis.[6]
    • Identifiez les zones du terrain en question qui sont peu utilisées (comme une colline envahie par la végétation) et qui sont très fréquentées (par exemple, là où les enfants jouent ou se trouvent dans votre jardin). Esquissez et étiquetez une carte simple de la propriété si cela vous aide.
    • Indépendamment de la taille de la propriété, prélevez au moins quatre échantillons de chaque zone très utilisée et au moins quatre échantillons au total provenant de zones peu fréquentées.
    • Retirez toutes les herbes et les roches de la zone de test. Creusez un petit trou de six pouces (15 cm) de profondeur dans le sol. Grattez les côtés du trou avec une cuillère et remplissez un petit pot en verre ou un petit sac zippé avec le sol. Nettoyez la cuillère avant de l'utiliser pour prélever un autre échantillon. Remplissez le trou.
    • Étiquetez chaque pot ou sac d'échantillon avec votre nom, la date de collecte, ce que vous voulez tester (par exemple, plomb et arsenic) et l'emplacement dans la propriété (par exemple, près de la balançoire). Conservez les échantillons dans un endroit frais et sec jusqu'à ce qu'ils puissent être livrés au laboratoire. Réfrigérez-les si cela prend plus d'une semaine pour les amener au laboratoire.
    • Vous pouvez économiser de l'argent en mélangeant tous les échantillons provenant de zones peu utilisées dans un seul échantillon composite, mais en séparant toujours les échantillons des zones très fréquentées.
  3. 3 Engager un consultant en environnement pour effectuer des tests. Si vous vous sentez plus à l'aise de laisser les pros gérer tout le processus, vous pouvez engager un consultant en environnement pour évaluer la parcelle en question et collecter des échantillons pour les tester si nécessaire. Si l'histoire ou l'emplacement d'un site rend la contamination du sol très probable et peut-être très dangereuse, vous devriez peut-être être plus enclin à embaucher des professionnels pour collecter et tester des échantillons.
    • À moins que vous ayez absolument besoin de savoir avec certitude, les analyses de sol peuvent ne pas être justifiées pour une propriété basée sur une faible probabilité de contamination dangereuse.(Après tout, il faut dépenser de l’argent et parfois de l’argent pour faire les tests appropriés.) Une bonne firme de consultants en environnement doit être prête à vous dire si des analyses de sol sont recommandées.

Troisième partie de trois:
Reconnaître les toxines et les risques courants

  1. 1 Identifier les toxines du sol les plus probables. Lorsque vous pensez aux toxines du sol, vous pouvez envisager des produits chimiques toxiques qui se sont infiltrés dans le sol à partir de pesticides ou de déversement illégal de déchets. Dans la plupart des cas, cependant, les substances toxiques les plus probables que vous trouverez dans votre sol local sont les métaux lourds comme l'arsenic, le cadmium, le fer, le plomb, le chrome, le cuivre, le zinc, le nickel et le mercure. Ces métaux lourds sont naturellement présents dans le sol, mais les activités humaines sont généralement à blâmer à chaque fois qu’elles se trouvent dans des concentrations potentiellement dangereuses.[7]
    • Parmi les métaux lourds, le plomb est la cause la plus courante d’empoisonnement chez les humains. L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis considère qu’une concentration de 400 parties par million (ppm) dans le sol est dangereuse. L'arsenic est également un problème commun.
    • Alors que les toxines de métaux lourds comme le plomb se sont largement répandues et peuvent apparaître à des concentrations inquiétantes à peu près partout, d’autres toxines dépendent généralement des utilisations actuelles ou antérieures du sol, comme l’agriculture, l’exploitation minière, l’élimination des déchets ou la fabrication.[8]
  2. 2 Reconnaître les risques d'exposition aux produits toxiques. Chaque toxine est différente et a des impacts différents sur le corps humain. Pratiquement tous, cependant, sont plus dangereux pour les enfants, car les enfants sont plus petits (ce qui augmente les concentrations de toxines internes) et ils sont plus susceptibles d'ingérer le sol (intentionnellement ou non).[9]
    • Si vous êtes préoccupé par une toxine particulière, recherchez-la et découvrez comment elle pénètre et impacte le corps humain. Le plomb, par exemple, lorsqu'il est ingéré en quantités excessives, s'accumule dans les tissus mous du corps (tels que vos organes internes) et éventuellement dans les os et les dents. L'accumulation excessive de plomb peut avoir un impact négatif sur le système nerveux, les reins et d'autres organes, ainsi que sur le développement du cerveau chez les enfants, entre autres problèmes.[10]
  3. 3 Prenez des mesures de sécurité pratiques. D'une manière générale, la plupart des toxines du sol ne sont préoccupantes que si vous perturbez le sol en question, en plantant par exemple un jardin. Les toxines de métaux lourds courantes comme le plomb et l'arsenic ne sont pas absorbées par les légumes que vous prévoyez manger, mais elles peuvent «faire du stop» avec la saleté sur les plantes et sur vos mains, chaussures, vêtements, etc. votre bouche.[11]
    • Les concentrations de plomb ont tendance à être plus élevées à proximité des fondations (en raison de la peinture au plomb) et des routes très fréquentées (à cause de l’essence au plomb), évitez donc de planter des jardins ou de laisser les enfants
    • Les toxines du sol peuvent être inhalées avec les particules de saleté, mais elles sont généralement ingérées. Pour votre protection (et en particulier pour la protection des enfants): laver soigneusement les plantes ou les fleurs avant de les amener à l'intérieur; laver régulièrement la saleté des chaussures, des vêtements, des jouets et des mains et du visage; humidifier les taches de terre poussiéreuses avant de jardiner ou de jouer là-bas, et recouvrir les taches de terre nues avec de l'herbe, des plantes ou de la terre propre; et envisager d’utiliser des plates-bandes surélevées avec un sol propre pour le jardinage.[12]
  4. 4 Soyez prudent mais ne paniquez pas. Lire sur la prévalence des toxines du sol peut vous inciter à garder vos enfants et votre chien à l’intérieur, mais il n’ya pas lieu de réagir de manière excessive. Lorsque des mesures pratiques (comme nettoyer les saletés avant qu'elles pénètrent et éviter les zones plus susceptibles de contenir des concentrations plus élevées de toxines) soient prises, la probabilité de conséquences négatives pour la santé est généralement faible.
    • Par exemple, il est généralement considéré comme sûr de cultiver des aliments dans un sol avec une concentration de plomb de 300 ppm (75% de la limite de l'EPA), à condition que la saleté soit complètement nettoyée.[13]
    • Ou, si vous craignez de composter par crainte d'introduire des pesticides ou des fongicides qui se trouvent dans vos restes de nourriture, sachez que les avantages dépassent de loin les risques minimaux liés à l'ajout de quantités dangereuses de ces toxines dans votre sol.[14]
    • Si vous avez besoin d’être sûr de votre tranquillité d’esprit, faites tester le sol.