En vertu de la loi étatique et fédérale, le harcèlement sexuel - défini comme des avances sexuelles importunes envers une autre personne - est interdit sur le lieu de travail. Dans certains États, vous êtes également accusé de harcèlement sexuel dans d'autres situations, telles que des écoles ou des cabinets médicaux, où vous êtes en position d'autorité sur l'accusateur. Quel que soit le contexte, si vous êtes poursuivi en justice pour harcèlement sexuel, vous devez répondre rapidement au procès afin de préserver votre droit de vous défendre.[1]

Première partie de trois:
Rédiger votre réponse

  1. 1 Analysez la plainte et les assignations. La plainte et la citation vous indiquent qui vous poursuit et pourquoi, et combien de temps vous devez répondre.
    • La convocation porte le nom et les coordonnées de la personne qui vous poursuit (et de son avocat, le cas échéant) et vous indiquera combien de temps il vous reste pour répondre officiellement au procès.
    • En règle générale, vous disposez de moins de 30 jours à compter de la date à laquelle vous avez reçu la plainte et la convocation pour déposer une réponse auprès du tribunal où la poursuite a été intentée.[2]
    • La plainte inclura des détails concernant les allégations ainsi que la personne que le plaignant allègue avoir harcelée sexuellement. Si vous êtes l'employeur du demandeur, vous êtes responsable en vertu de la loi des actes de vos employés, y compris des superviseurs ou des collègues du plaignant.[3]
    • Vérifiez le délai de prescription pour vous assurer que le plaignant est autorisé à déposer une plainte. Le délai de prescription donne aux plaignants un délai pour intenter une action ou risquer de rejeter leurs réclamations.[4]
  2. 2 Examiner les exigences administratives fédérales ou de l'État. Les employés doivent généralement déposer une accusation auprès des organismes administratifs étatiques ou fédéraux avant de déposer une plainte en justice.
    • Ces exigences administratives peuvent ne pas s'appliquer si le harcèlement sexuel aurait eu lieu dans un autre contexte.[5]
    • Si le plaignant vous a poursuivi en tant que son employeur pour harcèlement sexuel sur le lieu de travail sans avoir complété la procédure d’accusation, le procès sera rejeté.[6]
    • Une plainte en vertu d'une loi fédérale sur le harcèlement sexuel doit être introduite devant un tribunal fédéral, alors que les plaintes concernant le droit de l'État ne doivent généralement être introduites que devant les tribunaux civils de l'État. Si la plainte a été déposée devant un tribunal d'État, vous voudrez examiner votre législation afin de déterminer si l'affaire doit d'abord être portée devant un tribunal fédéral.[7]
  3. 3 Envisagez de consulter un avocat. Particulièrement si le plaignant est représenté par un conseil, vous pouvez demander à un avocat de vous représenter ou au moins de fournir des conseils limités sur votre cas.
    • Le type d'avocat dont vous avez besoin dépendra du contexte des accusations. Un avocat de l'emploi, par exemple, pourrait vous aider en cas de harcèlement sur le lieu de travail, mais dans d'autres contextes, vous voudrez peut-être faire appel à un avocat de la défense civile générale ou même à un avocat de la défense.[8]
    • Si vous êtes préoccupé par le coût des honoraires d'avocat, vous pourriez être en mesure de trouver quelqu'un qui est prêt à vous défendre sur une échelle d'indemnité mobile, ou de vous conseiller en tant que consultant sur certains aspects de votre cas sans comparaître en votre nom.
    • Cependant, vous devriez toujours équilibrer le montant que vous êtes prêt à budgétiser sur les honoraires d'avocat avec ce que vous risquez de perdre si le juge décide en faveur du plaignant. En plus des dommages pécuniaires, vous devriez également considérer le préjudice causé à votre réputation ou au moral des employés.
  4. 4 Recherchez des modèles ou des formulaires. La plupart des tribunaux ont des formulaires à remplir ou des modèles disponibles pour répondre à la plainte.
    • Vous pouvez également demander au greffier des copies des réponses déposées dans d’autres affaires civiles devant le même tribunal. Utilisez ces réponses comme guides pour le formatage de votre réponse, mais faites attention à ne pas copier directement le langage qui pourrait ne pas s'appliquer à votre cas.
    • Vous pouvez généralement taper votre réponse en utilisant une application de traitement de texte standard. Vérifiez le format d’impression pour vous assurer qu’il est configuré pour imprimer sur du papier 8,5 x 11 avec des marges d’un pouce sur tous les côtés.[9]
    • Sur la première page de votre document, copiez la légende de la plainte. Il devrait être exactement le même sur le vôtre, sauf que vous allez intituler votre document "Réponse" au lieu de "Plainte".[10]
  5. 5 Répondre aux allégations. Vous devez répondre à chacune des allégations énumérées dans la plainte et indiquer si vous l'admettez ou le refusez.
    • Écrivez à la troisième personne en vous référant à vous-même en tant que "défendeur" et à la personne qui vous a poursuivi en tant que "demandeur".
    • Répondez à chaque allégation en utilisant les mêmes numéros de paragraphe que le plaignant utilisé dans la plainte. Tapez le numéro de paragraphe, puis tapez "admettre" ou "refuser", selon le cas.[11]
    • Vous pouvez également répondre à une allégation en déclarant que «le défendeur ne dispose pas d’informations suffisantes pour admettre ou nier l’allégation». Si vous utilisez cette réponse, le tribunal la traitera comme si vous aviez nié l'allégation.[12]
    • Si vous ne répondez pas à une allégation, cependant, le tribunal le traite comme si vous l'aviez admis - alors assurez-vous de ne rien laisser de côté.[13]
    • Gardez à l'esprit que lorsque vous niez une allégation, vous ne dites pas que ce n'est pas vrai. Vous exigez simplement que le plaignant assume son fardeau de preuve et montre au tribunal que l'allégation est vraie.[14]
  6. 6 Signez votre réponse. Une fois votre réponse terminée, vous êtes prêt à l'imprimer et à le signer et à le dater.
    • Assurez-vous de relire votre réponse pour les erreurs grammaticales et les fautes de frappe avant de l’imprimer. Puis signez-le à l'encre.
    • Vous aurez besoin d'au moins deux copies de votre réponse signée - une pour avoir été remise au demandeur et une pour vos propres dossiers. Le greffier conservera l'original pour les dossiers du tribunal.[15]
  7. 7 Déposez votre réponse. Apportez votre réponse originale et des copies au bureau du greffier du tribunal où le demandeur a intenté une action en justice pour la faire déposer au tribunal.
    • Le greffier tamponnera tous vos documents "classés" et vous les retournera ensuite. En règle générale, vous serez responsable de la signification de la réponse au demandeur.Cela signifie que les documents sont livrés au demandeur de telle manière que vous pouvez prouver au tribunal qu’ils ont été reçus avant une certaine date.
    • Le moyen le plus simple de répondre à une question consiste à utiliser le courrier certifié avec le reçu demandé. La carte signée que vous récupérez après la livraison fournit une preuve de réception. Vous pouvez également embaucher un adjoint du shérif ou une personne d'une entreprise de service privée chargée de remettre les documents au demandeur et de fournir une preuve de signification au tribunal.[16]

Deuxième partie de trois:
Construire votre défense

  1. 1 État de la recherche et loi fédérale. Les lois qui protègent les employés contre le harcèlement sexuel prévoient également des moyens de défense pour les employeurs et les collègues de travail accusés de harcèlement au travail.
    • En règle générale, la loi fédérale oblige l'employé à déposer une plainte auprès de la Commission de l'égalité des chances en matière d'emploi dans les 180 jours suivant l'incident de harcèlement présumé. Dans certaines circonstances, l'employé doit informer son employeur et accorder un délai raisonnable pour l'enquête.[17]
    • En particulier dans les organisations de petite taille ou étroitement liées, les employés peuvent avoir des difficultés à signaler le harcèlement sexuel s'ils croient que tous les superviseurs ou responsables ont des relations personnelles étroites et se défendront mutuellement. Gardez cela à l'esprit lorsque vous considérez les exigences de notification en vertu des statuts étatiques et fédéraux.
    • En règle générale, les superviseurs ou ceux en position d'autorité sur l'accusateur seront soumis à des normes plus élevées que ceux qui sont considérés sur un pied d'égalité. C'est parce que si quelqu'un a autorité sur quelqu'un d'autre, il peut se sentir obligé de tolérer un comportement qui le met mal à l'aise.[18]
  2. 2 Rassemblez les documents. En particulier dans les cas de harcèlement au travail, les dossiers du personnel et les copies des politiques de harcèlement sexuel de votre entreprise seront importants pour votre défense.[19]
    • Par exemple, si le plaignant est votre employé et que l'accusé est son collègue, vous voulez tirer des copies des rapports de harcèlement qui ont été faits - par le demandeur ou par d'autres employés - sur le comportement de l'accusé, ainsi que des enregistrements de la manière dont la plainte a été examinée et de ce qui a été fait en réponse.[20]
    • Le fait de disposer de registres de politiques écrites interdisant le harcèlement sexuel et de l’application cohérente de ces politiques peut également renforcer votre défense en tant qu’employeur.[21]
    • Toute information que vous avez sur l'accusé, ou sur la relation et les interactions entre l'accusé et le plaignant, devrait également être compilée et évaluée.
    • Si vous êtes la personne accusée de harcèlement sexuel, recherchez des communications écrites telles que des courriels ou des messages texte indiquant que vos avances ont été bien accueillies par le plaignant. # * La correspondance écrite sert de preuve au tribunal et peut éviter que la poursuite ne se transforme en une bataille "il a dit, elle a dit".
  3. 3 Parlez aux témoins. D'autres personnes qui ont vu vos interactions avec le plaignant peuvent être disposées à témoigner en votre nom pour dire que vos paroles ou votre comportement n'ont pas atteint le niveau de harcèlement.
    • Les témoignages peuvent être particulièrement efficaces si le plaignant a dit à quelqu'un à n'importe quel moment qu'il envisageait de déposer une plainte pour harcèlement sexuel, par exemple pour "revenir" sur l'accusé pour quelque chose de léger.[22]
    • Les témoins peuvent également parler de la réaction du plaignant au comportement prétendument harcelant.[23] Par exemple, si un employé dit à un ami qu’elle apprécie le fait qu’un de ses collègues le flirte constamment, ce témoignage peut jeter le doute sur le caractère importun du comportement.
    • Si vous êtes l'accusé, vous voudrez peut-être envisager des témoins de caractère qui peuvent témoigner que vous n'êtes pas le genre de personne qui commettrait du harcèlement sexuel. Cependant, veillez à ne pas attaquer le caractère du plaignant lors de la construction de la vôtre. Cela peut se retourner contre vous et vous faire ressembler à une personne méchante ou méchante.
  4. 4 Participer à la découverte. Grâce au processus de découverte, vous et le plaignant pouvez échanger des informations et des preuves que vous prévoyez d'utiliser lors du procès.
    • La découverte écrite - y compris les questions écrites connues sous le nom d'interrogatoires et les demandes de production - est un moyen important de comprendre le cas de l'autre partie et les preuves qui seront présentées au procès.[24]
    • Vous pouvez également obtenir des informations que vous pouvez utiliser pour affiner votre stratégie de défense, car vous avez la possibilité d'évaluer les preuves du plaignant pour chaque allégation et de déterminer quels points sont faiblement pris en charge.
    • Une autre partie importante de la découverte est la déposition, qui est une interview en direct de l’autre ou des autres témoins dans l’affaire. L'interview est enregistrée par un sténographe judiciaire, qui crée une transcription écrite à titre de référence.[25]
  5. 5 Pensez à utiliser un médiateur. La médiation est un processus confidentiel moins formel qu'un procès et peut vous aider à parvenir à une résolution mutuellement acceptable avec le plaignant.[26]
    • La médiation étant confidentielle, elle peut aider à protéger la vie privée des personnes impliquées dans les poursuites et à limiter les commérages sur l'incident dans la communauté ou sur le lieu de travail.
    • Si vous et le demandeur décidez de poursuivre la médiation, communiquez avec le greffier pour obtenir une liste des médiateurs de votre région qui ont été approuvés par le tribunal.[27]
    • Certains tribunaux exigent que les parties tentent une médiation avant la tenue d’un procès. Lorsque la médiation est requise, vous n’aurez normalement pas à payer de frais. Cependant, vous devrez peut-être payer des frais au médiateur - généralement autour de quelques centaines de dollars - si le système judiciaire n’exige pas la médiation.[28]
  6. 6 Évitez de discuter du procès au travail. Si des personnes qui ne sont pas impliquées dans le procès vous posent des questions sur le procès, dites-leur poliment que vous ne pouvez pas en parler.
    • Il peut être tentant de corriger des personnes si vous entendez des collègues parler de l'affaire. Cependant, vous devriez faire tout ce que vous pouvez pour rester en dehors de ces conversations.Gardez à l'esprit que tout ce que vous dites peut être transmis au plaignant et peut revenir pour vous mordre.
    • En tant qu'employeur, vous voudrez peut-être envoyer une note à tous les employés, fournissant un résumé du procès et vos attentes concernant les discussions et la conduite sur le lieu de travail. Si vous avez un avocat, demandez-lui de consulter votre note avant de l'envoyer.
    • En tant qu'employé, si vous et le plaignant vous croisez régulièrement au travail, vous voudrez peut-être prendre des mesures pour limiter les interactions et les contacts pendant le déroulement du procès.
    • Par exemple, vous pouvez vous arranger pour travailler temporairement dans un autre département ou pour travailler des heures différentes.

Troisième partie de trois:
Assister à votre procès

  1. 1 Organisez votre défense et vos preuves. En prévision du procès, vous voudrez décrire les points clés de votre défense en même temps que les documents ou les preuves que vous prévoyez de présenter pour prouver ces points.
    • Compilez au moins deux copies de documents que vous avez l'intention de présenter comme preuve, s'il y a lieu. Si un document est long, vous ne serez généralement pas tenu de distribuer des copies.[29]
    • Faites un aperçu de votre défense, organisé en fonction des points clés que vous souhaitez présenter au tribunal. Prévoyez de mener avec votre argument le plus fort et de travailler sur la liste avec des arguments moins convaincants.
    • Rencontrez tous les témoins que vous avez l'intention d'appeler au moins une fois avant le procès, afin que vous puissiez passer en revue les questions que vous avez l'intention de poser. Vous pouvez également faire un remue-méninges sur les questions que le plaignant pourrait poser lors du contre-interrogatoire.[30]
    • Si vous avez décidé de vous représenter lors du procès, vous voudrez peut-être visiter le tribunal avant votre procès afin de pouvoir observer d'autres affaires. Cela augmentera votre connaissance des procédures judiciaires et vous aidera à comprendre ce que le juge attend des personnes dans sa salle d'audience.[31]
  2. 2 Apparaît à votre date d'audience. Si vous n'apparaissez pas à la date et à l'heure prévues pour votre procès, le juge peut statuer en faveur du plaignant par défaut.
    • Essayez d'arriver au moins 30 minutes à l'avance afin d'avoir le temps de passer la sécurité et de trouver la bonne salle d'audience.[32][33]
    • Vérifiez auprès du greffier ou sur le site Web du tribunal à l’avance pour savoir quels articles sont homologués dans la salle d’audience afin de ne pas vous laisser entraîner dans la sécurité.
    • Si le juge entend plusieurs affaires le même jour, prenez place dans la galerie jusqu’à ce que votre dossier soit appelé. Ensuite, vous et le plaignant, vous vous présenterez aux tables pour les plaideurs devant la salle d’audience.[34]
  3. 3 Faites attention à la présentation du plaignant. En règle générale, le plaignant sera invité à prendre la parole en premier et à présenter son cas au juge.
    • Évitez de parler directement au plaignant ou de l'interrompre. Si le plaignant dit quelque chose avec lequel vous n'êtes pas d'accord, prenez-en note afin que vous puissiez en parler lorsque vous présenterez votre défense.
    • Si le demandeur appelle des témoins, vous aurez la possibilité de lui poser des questions par le biais d’un contre-interrogatoire. Vous pouvez utiliser ce temps pour mettre en doute la véracité des déclarations faites par le témoin.
    • Faites attention à poser une question à un témoin si vous ne savez pas quelle sera sa réponse. Cette stratégie peut se retourner si le témoin dit quelque chose qui est réellement nuisible à votre cas.[35]
  4. 4 Présentez votre défense. Une fois que le plaignant a terminé, vous avez la possibilité de raconter votre histoire.
    • Concentrez-vous sur le récit de votre histoire en présentant d'abord vos points forts. Appelez vos témoins quand ils ont des informations ou des observations qui appuient chaque point.
    • Le demandeur aura la possibilité de contre-interroger vos témoins. Quand il ou elle a terminé, le juge peut vous autoriser à interroger à nouveau le témoin pour "réorienter" son témoignage et renforcer la raison pour laquelle vous avez appelé le témoin en premier lieu.[36]
    • Parlez haut et fort et faites rapidement chaque point en vous référant aux faits et preuves à l'appui de chaque demande.[37]
  5. 5 Attendez la décision du juge. À l'issue du procès, le juge rendra une ordonnance immédiatement ou prendra l'affaire en délibéré.
    • Si le juge prend la cause en délibéré, cela signifie qu'il veut examiner les documents qui ont été déposés et la preuve à nouveau avant de rendre l'ordonnance définitive.
    • Demandez au greffier combien de temps il faudra avant que la commande soit entrée, si le juge ne prend pas une décision immédiatement après le procès. Dans certains cas, vous devrez appeler le tribunal, tandis que d'autres vous informeront lorsque le juge rendra son ordonnance définitive dans l'affaire.[38]