Les logiciels sont brevetables aux États-Unis, à condition qu'ils soient uniques et liés à une machine.[1] Strictement parlant, vous ne brevetez pas le logiciel lui-même. Au contraire, vous brevetez une ou plusieurs inventions incorporées dans le logiciel. Seul le copyright peut protéger le code du logiciel lui-même.[2] Vous commencez le processus en demandant un brevet auprès de l'Office américain des brevets et des marques (USPTO).

Première partie de quatre:
Détermination de l'admissibilité

  1. 1 Catégorisez votre invention. Généralement, une invention basée sur un logiciel est classée comme un processus, qui est l’une des quatre catégories d’invention objet de la protection par brevet.[3]
    • En examinant la manière dont votre logiciel sera utilisé, par exemple s’il sera directement intégré à un ordinateur ou distribué séparément du matériel qui l’exécute, vous comprendrez quelles pièces uniques de votre logiciel doivent être protégées. les concurrents. [4]
    • Ces processus sont généralement les inventions nécessitant une protection par brevet. Dans la plupart des cas, ils résolvent un problème. Par exemple, supposons que vous créiez un logiciel qui, lorsqu'il est installé dans un lave-linge, éteint l'appareil s'il est sur le point de déborder. Votre brevet protégera votre processus de détection d’un débordement imminent et d’arrêt de la machine.
  2. 2 Définir l'invention. Pour être brevetable, vous devez avoir une invention dans votre logiciel qui soit nouvelle et non évidente.[5]
    • De plus, votre invention doit être liée à une machine. Cela signifie essentiellement que le procédé inventé nécessite une machine pour accomplir les étapes essentielles. [6] Pour revenir à l'exemple de la machine à laver, votre invention est clairement liée à la machine, car si votre logiciel n'est pas installé dans l'ordinateur de bord d'une machine à laver, il ne fait rien.
    • Vos revendications ne peuvent pas être basées sur des idées ou des concepts abstraits pour pouvoir bénéficier de la protection par brevet.[7] En d'autres termes, vous ne pouvez pas breveter une formule mathématique, mais vous pouvez breveter une application particulière de cette formule.[8]
    • Par exemple, supposons que vous ayez trouvé une équation permettant à un ordinateur de naviguer dans un vaisseau spatial à des coordonnées spécifiques dans l'espace. Vous ne pourriez pas breveter l'équation, mais vous pourriez breveter le logiciel que vous avez conçu pour être installé, disons, dans la navette spatiale. [9]
  3. 3 Brevets de recherche. Avant de déposer votre brevet, vous devez effectuer une recherche sur l'état de la technique afin de vous assurer que personne d'autre n'a breveté une invention identique ou similaire. [10]
    • Si vous n'avez jamais effectué de recherche de brevets, l'USPTO recommande de faire appel à un avocat ou à un mandataire agréé pour vous aider à effectuer votre recherche. Si vous avez des ressources limitées, vous pourrez peut-être trouver un avocat pour travailler pour vous gratuitement ou à un coût considérablement réduit. [11]
    • Si vous souhaitez effectuer la recherche vous-même, vous pouvez le faire en utilisant la base de données de brevets en texte intégral de l'USPTO, qui contient toutes les demandes de brevet et les brevets délivrés de 1976 à aujourd'hui. [12]
    • Votre recherche de brevet vous permettra également de déterminer que votre invention n'a jamais été déclarée "évidente". Pour être brevetable, votre invention doit être "non évidente" du point de vue d'une personne qualifiée en développement logiciel et connaissant tous les logiciels préexistants.[13]

Deuxième partie de quatre:
Dépôt d'une demande provisoire

  1. 1 Utilisez une application provisoire pour gagner du temps. Une application non provisoire prend beaucoup de temps à compléter et à traiter, mais une application provisoire vous permet de bénéficier d'une protection par brevet à une date d'effet antérieure. [14]
    • Les applications provisoires sont moins coûteuses que les applications non provisoires et ne nécessitent pas beaucoup des complications des applications non provisoires plus longues.
    • Votre application provisoire vous permet d'utiliser les mots "brevet en instance" en relation avec votre invention pendant 12 mois pendant que vous travaillez sur votre demande non provisoire. [15]
    • Vous pouvez déposer une demande provisoire à tout moment dans les 12 mois suivant la première divulgation publique de votre invention. [16]
  2. 2 Complétez votre demande provisoire. Il doit inclure une description écrite complète de l'invention ainsi que les noms de tous les inventeurs.
    • Pour être complète, votre demande provisoire doit être accompagnée de la taxe de dépôt et d'une page de garde identifiant la demande en tant que demande de brevet provisoire et énumérant les noms et adresses de tous les inventeurs, le titre de l'invention, le nom et avocats ou agents qui ont travaillé avec vous pour préparer votre demande et l'adresse que vous avez l'intention d'utiliser pour la correspondance avec l'USPTO. [17]
  3. 3 Déposer votre demande provisoire. Une fois que vous avez terminé votre application provisoire, vous pouvez la classer en utilisant le système de dépôt électronique de l'USPTO. [18]
    • Si vous préférez utiliser le courrier, vous pouvez envoyer une copie papier de votre demande avec les frais de dossier à: Commissaire aux brevets, P.O. Box 1450, Alexandria, VA 22313-1450. [19]

Troisième partie de quatre:
Dépôt d'une demande non provisoire

  1. 1 Envisagez de faire appel à un avocat ou à un mandataire agréé. Les demandes de brevet non provisoires sont extrêmement complexes et les examinateurs de brevets attendent que la demande soit rédigée et compilée de manière spécifique. L'USPTO vous recommande d'engager une personne expérimentée pour vous aider à rédiger votre demande non provisoire, afin de ne pas perdre de temps et d'argent avec une demande incomplète ou incorrecte. [20]
  2. 2 Préparez votre demande non provisoire. Votre candidature comprendra un certain nombre de formulaires requis. Bien que vous puissiez trouver des formulaires ailleurs, l'USPTO vous recommande d'utiliser les formulaires fournis pour vous assurer que tout est correct. [21]
    • Les formulaires de transmission de la demande et de transmission des taxes fournissent une liste des éléments de votre demande et des frais soumis. Vous devez signer chacun de ces formulaires après les avoir remplis et les inclure dans votre demande. [22]
    • La fiche technique de la demande est similaire à la page de couverture incluse dans la demande provisoire et doit être déposée pour réclamer le bénéfice de la demande provisoire déposée antérieurement. [23]
    • Votre spécification comprend des documents décrivant votre invention en termes complets, clairs et exacts, y compris la manière dont votre invention est fabriquée et / ou utilisée. [24] Une application de brevet logiciel aborde l'utilisation du logiciel du point de vue de l'utilisateur final. Il aborde également son utilisation et sa structure du point de vue des systèmes et du point de vue de l'ordinateur.[25]
    • La spécification comprend un certain nombre de documents, tels que l'arrière-plan et le résumé de votre invention, une description détaillée comprenant des dessins et une liste des revendications que vous formulez concernant votre invention. [26]
    • Votre demande sera close avec le serment ou la déclaration de l'inventeur, dans lequel vous déclarez avoir présenté la demande et que vous êtes l'inventeur original de l'invention revendiquée dans la demande. Si vous prêtez serment, il doit être signé en présence d’un notaire. Une déclaration ne nécessite pas de notaire ou autre témoin mais doit être signée. [27]
  3. 3 Préparez-vous à déposer par voie électronique. Avant de déposer votre demande non provisoire, vous devez déterminer le montant des frais de traitement pour votre demande et demander un numéro de client et un certificat numérique. [28]
    • Vos frais de traitement dépendront du nombre de réclamations que vous avez. Le montant total est réduit si vous êtes admissible en tant que petite entité ou micro entité. Les petites entités sont généralement des particuliers ou des petites entreprises de moins de 500 employés. Les micro-entités sont de petites entités avec moins de quatre brevets d’utilité non provisoires et des revenus inférieurs à trois fois le revenu médian des ménages. Par exemple, en 2014, le demandeur aurait dû gagner moins de 155 817 dollars pour se qualifier en tant que micro-entité.[29]
    • Si vous revendiquez un statut de petite ou micro entité, vous devez remplir un formulaire supplémentaire attestant de ce statut et l'inclure dans votre demande. [30]
  4. 4 Fichier votre application en utilisant le système de dépôt électronique. Une fois que vous avez rempli tous les formulaires du paquet, vous pouvez les soumettre avec vos frais de dépôt en utilisant le système de classement de l'USPTO. [31]
  5. 5 Attendez une réponse de l'USPTO. Il fournit une calculatrice sur son site Web que vous pouvez utiliser pour estimer le temps nécessaire pour recevoir la première action de bureau sur votre brevet. [32]
  6. 6 Si nécessaire, déposez des réponses, des appels ou des demandes de réexamen. [33] Votre examinateur de brevets examinera votre demande de brevet et toutes les revendications que vous formulez. Vous pouvez soutenir la brevetabilité de ces revendications, mais vous ne pouvez pas modifier votre demande de brevet une fois qu'elle est déposée.
  7. 7 Payer les frais d'émission et de publication. Si l'examinateur de brevets émet des objections et que vous êtes en mesure de les surmonter, votre brevet sera délivré dès que vous aurez payé les frais requis. [34]
  8. 8 Maintenir votre brevet. Pour conserver la protection par brevet, vous devez payer des frais de maintenance de 3,5, 7,5 et 11,5 ans après la délivrance de votre brevet. [35]
    • Comme pour les autres frais de l'USPTO, vous devrez payer des frais de maintenance moins élevés si vous êtes considéré comme une petite entité ou une micro entité. [36]
    • Les frais d'USPTO changent de temps en temps, vous devrez donc vérifier le barème des frais pour savoir combien vous devez. Récemment, les frais pour une petite entité étaient de 800 dollars après 3,5 ans, de 1 800 dollars après 7,5 ans et de 3 700 dollars après 11,5 ans. [37]

Partie quatre de quatre:
Considérant la protection du droit d'auteur

  1. 1 Comprendre la différence entre un brevet et un droit d'auteur. Le droit d'auteur protège l'expression particulière de votre processus, tandis qu'un brevet protège le processus lui-même. [38]
    • Le copyright est généralement plus simple, car il commence à partir du moment où votre logiciel est créé et dure plusieurs années après votre mort. Un brevet, en revanche, ne dure que 20 ans environ. [39]
    • L'enregistrement des droits d'auteur est facile, peu coûteux et peut être effectué par vous-même, tandis qu'une demande de brevet complète nécessite généralement une assistance juridique. [40]
    • Certains pays ne reconnaissent pas les brevets d'invention liés à des logiciels. Cela peut être un problème si vous envisagez de vendre votre programme à l'échelle mondiale. [41]
    • Gardez à l'esprit que la loi n'exige techniquement aucun code pour que le logiciel soit brevetable. [42]
    • Si vous avoir code de base écrit pour le logiciel, un droit d'auteur enregistré peut fournir une couche de protection pour votre invention lorsque vous complétez le processus de demande de brevet, si vous décidez de le faire.
    • Gardez également à l’esprit que lorsque vous enregistrez une revendication de droit d’auteur, vous faites un enregistrement public, [43] par conséquent, si vous prévoyez de déposer une demande de brevet, vous devez au moins déposer une demande provisoire dans les 12 mois suivant la date à laquelle vous avez déposé votre enregistrement de droit d'auteur. [44]
  2. 2 Evaluez la viabilité commerciale de votre logiciel. Parce que demander des brevets est beaucoup plus coûteux et long que de demander des droits d’auteur, vous devez faire une projection réaliste du montant que vous comptez gagner avec votre logiciel avant de vous lancer dans le processus de candidature.
  3. 3 Remplissez un formulaire d'enregistrement des droits d'auteur. Vous pouvez enregistrer vos droits d'auteur en utilisant le système électronique eCO ou en remplissant un formulaire papier et en l'envoyant au Bureau des droits d'auteur avec un chèque pour vos frais et des copies de votre logiciel. [45]
    • Le Copyright Office recommande d'utiliser le système électronique, qui est plus rapide et vous permet de surveiller le statut de votre inscription en ligne. [46]
    • Si vous vous inscrivez avec un formulaire papier, vous devez soit le remplir sur votre ordinateur ou écrire vos informations à la main en utilisant un stylo noir. [47]
  4. 4 Enregistrez votre enregistrement de copyright. Lorsque vous faites une demande de copyright, vous devez envoyer votre candidature, les frais de dépôt et deux copies de votre logiciel pour dépôt à la Library of Congress.[48]
    • La taxe de dépôt est de 55 $ si vous utilisez le système en ligne et de 85 $ si vous envoyez une demande papier par la poste. [49]
    • Les demandes papier doivent être accompagnées de vos documents de dépôt et d'une taxe de dépôt non remboursable sous la forme d'un chèque ou d'un mandat à l'ordre du Registre des droits d'auteur. Envoyez ces articles à la Bibliothèque du Congrès, Bureau du droit d’auteur-TX, 101 Independence Avenue SE, Washington, DC 20559. [50]