Une marque est un mot, une phrase, un symbole, un dessin ou une combinaison de ces éléments qui identifie et distingue la source d'un ensemble de produits d'un autre.[1] Des exemples de marques de commerce comprennent les lettres «NBC», le logo des arches de McDonald's, le slogan «Just Do It» de Nike et la forme d’une bouteille de Coca-Cola.[2] Les marques sont de plus en plus visibles en ligne en raison de la quantité de biens vendus et distribués sur Internet. Si vous avez une présence en ligne, les entreprises pourraient voir votre site Web et contester votre utilisation de marques potentielles selon la théorie selon laquelle vous violez leur propriété intellectuelle (PI). Les différends peuvent prendre de nombreuses formes et chaque type de litige nécessite des tactiques de défense spécifiques. Les exemples de litiges relatifs aux marques de commerce comprennent les lettres de cessation et de désistement et les poursuites en contrefaçon. Si vous vous défendez contre l'une de ces actions, vous pouvez également envisager de contester la marque au centre de votre différend.

Méthode One of Three:
Répondre à une lettre de cesser et de s'abstenir

  1. 1 Lis la lettre. Une lettre de cessation et de désistement est envoyée par courrier ou par courrier électronique et indique ou suggère que vous enfreignez la marque de quelqu'un d'autre et que vous devez vous arrêter. Si vous recevez une de ces lettres, prenez-la au sérieux.[3] La lettre doit indiquer comment l'individu ou l'entreprise pense que vous enfreignez sa marque et demander une réponse.
    • La lettre de cesser et de s'abstenir est presque toujours un précurseur des litiges. C'est une excellente occasion pour vous de résoudre le conflit avant qu'il ne devienne plus sérieux.
  2. 2 Consultez un avocat. Avant de répondre à la lettre, envisagez de parler avec un avocat qualifié en PI. L'avocat sera en mesure de vous aider à analyser la force des réclamations de l'autre partie et pourrait suggérer une réponse appropriée. Dans le monde de la propriété intellectuelle, il y aura des avocats spécialisés dans les marques. Pour en trouver un, utilisez le service de référence d'avocat de votre barre d'état. Par exemple, en Californie, vous pouvez appeler la barre d'état et répondre à quelques questions sur votre problème juridique. Une fois terminé, une personne vous enverra des informations sur un certain nombre d'avocats qualifiés dans votre région.[4]
    • Lorsque vous rencontrez des avocats potentiels, assurez-vous de leur poser des questions spécifiques sur votre cas. En outre, assurez-vous de demander si leurs clients habituels sont des plaignants ou des défendeurs. Bien que vous ne soyez ni à ce stade, vous voulez un avocat qui a l'habitude de se défendre contre les demandes de contrefaçon.
    • Aussi, assurez-vous de demander des frais. Alors que la plupart des avocats facturent leurs services, vous pourrez peut-être en trouver un qui offrira des services gratuits ou à prix réduit. L’Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) s’est récemment employé à augmenter le nombre de services gratuits.[5]
  3. 3 Répondre en conséquence. Si vous ou votre avocat estimez qu’il serait préférable de répondre à la lettre de cessation, vous pouvez le faire de différentes manières. Si vous êtes convaincu que vous ne violez aucune marque, vous pouvez répondre et refuser carrément la contrefaçon. Cependant, si vous le faites, vous risquez de contrarier l’autre partie, ce qui peut entraîner des litiges inévitables.
    • D'autre part, vous pouvez répondre et demander plus d'informations concernant leur demande. Par exemple, vous pouvez demander des preuves plus précises sur les raisons pour lesquelles il pense que vous violez. En outre, vous pouvez vous renseigner sur leurs dates de première utilisation (pour voir si vous utilisiez la marque en premier), si leur marque est enregistrée auprès du et où, géographiquement, leur marque est utilisée.[6] Toutes ces questions vous aideront à comprendre le conflit et à procéder.
  4. 4 Choisissez de ne rien faire. Certaines lettres sont envoyées pour intimider et effrayer des individus comme vous. Dans ces cas, la personne qui envoie la lettre essaie de vous induire en erreur en espérant que vous cesserez d'utiliser la marque ou que vous commencerez à payer pour son utilisation. Si vous ou votre avocat ne trouvez aucun mérite à la lettre qui vous a été envoyée, vous pourriez ne pas répondre du tout.
    • Cependant, ne pas répondre peut entraîner des conséquences juridiques à l'avenir. Si vous êtes jugé responsable d'une infraction et que vous n'avez pas répondu à la lettre initiale de cessation et de désistement, le tribunal pourrait vous juger imprudent et vous demander de payer plus de dommages pécuniaires à l'autre partie.[7]
  5. 5 Négocier avec le propriétaire de la marque. Si vous pensez que vous ne violez pas la marque de quelqu'un d'autre, mais que vous souhaitez y répondre, vous pouvez essayer de régler votre différend et lui faire envoyer une lettre indiquant que vous ne violez pas. Pour ce faire, vous devrez fournir à l’autre partie la preuve que votre marque est différente ou qu’elle n’a pas de protection sur la marque utilisée. Si vous pouvez le faire, vous devriez demander à l'autre partie de conclure un accord écrit indiquant qu'aucune infraction n'a été commise.
    • De nombreuses lettres peuvent résulter des efforts trop zélés du propriétaire d'une marque pour protéger sa marque du moindre empiétement sur ce qu'il considère être la portée de ses droits. Une simple réponse à leur dossier peut suffire à résoudre le problème, où ils sont satisfaits par votre explication.
    • Une autre situation dans laquelle vous pourriez envisager de négocier est de savoir si vous constatez que vous enfreignez la marque de quelqu'un, même par inadvertance. Dans ce scénario, vous pouvez essayer d'obtenir une licence pour utiliser la marque de commerce de l'autre personne selon des conditions mutuellement acceptables.[8] Si vous acceptez une licence, vous paierez généralement des frais pour pouvoir utiliser la marque de l'autre personne.
    • Un autre moyen de résoudre un litige consiste à accepter d’insérer un «avertissement» dans certaines de vos publicités, lorsque l’autre partie a déclaré que votre utilisation créait un risque de confusion.Par exemple, si votre marque est "Jon-Bilt" pour le matériel de magasinage et de ferme et qu'une autre entreprise vend du matériel de cuisine sous la marque "Johnbilt", vous pouvez accepter de mentionner que "Jon-Bilt n'est pas affilié au Johnbilt produits de Johnson Corporation. " Cela peut également vous aider à passer gracieusement à une marque plus distinctive de votre choix.

Méthode deux sur trois:
Défense contre une poursuite pour contrefaçon

  1. 1 Attendez le service du processus. Une action en justice commence lorsque le plaignant dépose une plainte devant un tribunal, alléguant que vous empiétez sur sa marque. La plainte vous nommera en tant que partie et le plaignant devra vous fournir une copie de la plainte et une citation à comparaître. La convocation est un avis judiciaire vous obligeant à répondre à la poursuite du demandeur dans un certain délai.[9]
    • Si vous recevez une plainte et une assignation, lisez-les et passez rapidement à l'action.
  2. 2 Engagez un avocat. Dès qu'un procès en contrefaçon est intenté, contactez un avocat qualifié en matière de propriété intellectuelle. Si vous n'en connaissez pas, contactez le service de référence des avocats de votre association. Après avoir répondu à certaines questions sur votre litige, vous recevrez les coordonnées d’un certain nombre d’avocats qualifiés.[10]
    • Rencontrez un avocat dès que possible pour discuter de votre cas. Vous avez seulement un temps limité pour répondre (généralement entre 21 et 30 jours).
    • Bien que votre temps soit court, assurez-vous de choisir un avocat qui, selon vous, peut gérer votre cas avec succès. En plus de poser des questions sur votre cas particulier, assurez-vous de poser également des questions sur les frais.
  3. 3 Déposer une réponse Une fois que vous avez engagé un avocat (ou si vous vous représentez vous-même), votre première action dans le procès consistera à déposer une réponse officielle. Une réponse que vous pouvez déposer est une "réponse". Votre réponse répondra à chaque paragraphe de la plainte du demandeur, en admettant ou en refusant chaque allégation. Vous pouvez également indiquer que vous n'avez pas assez d'informations pour répondre à des allégations spécifiques.[11]
    • De même, si la plainte vous qualifie incorrectement de propriétaire de la marque prétendument en infraction, vous voudriez refuser cette propriété et refuser toute responsabilité légale dans votre réponse.
    • C'est peut-être le moment d'envisager de déposer une "plainte croisée" pour un jugement déclaratoire selon lequel vous ne portez pas atteinte à leur marque.
  4. 4 Affirmer les défenses de la règle 12 (b). Au lieu de déposer une réponse, si les circonstances le permettent, vous pourriez faire valoir des moyens de défense contre les réclamations présentées contre vous en déposant une requête auprès du tribunal. Si vous voulez défendre vos défenses, certaines doivent être incluses avant de déposer votre réponse. Si vous n'incluez pas certaines défenses, vous pouvez renoncer à votre droit de les faire réapparaître (cela ne s'applique pas à toutes les défenses). Par exemple, la règle 12 (b) des Règles fédérales de procédure civile énonce les moyens de défense suivants qui pourraient s’appliquer à vous:[12][13]
    • L'absence de compétence, qui indique au tribunal que vous ne croyez pas qu'ils peuvent juger contre vous, parce qu'ils n'ont pas de compétence personnelle sur vous ni sur la compétence en la matière.
    • Service insuffisant de procédure, qui affirme que vous n’avez pas été correctement informé de la poursuite et que, par conséquent, le procès doit être rejeté et que le plaignant doit réessayer.
    • Défaut de présenter une réclamation, qui affirme que le plaignant ne fait pas de réclamation reconnaissable et que, par conséquent, l’action devrait être rejetée. De même, si le demandeur n'a pas qualité pour agir contre vous, cela peut faire partie d'une défense fondée sur la Règle 12b).
  5. 5 Servez l'autre partie. Une fois que votre réponse ou votre motion est rédigée, vous la déposerez auprès du tribunal et la notifierez au demandeur.[14] Pour servir le plaignant, vous devez embaucher un tiers, généralement le bureau du shérif, pour remettre physiquement votre réponse ou votre requête au demandeur. Une fois que cela se produit, vous recevrez une preuve de service qui pourrait également devoir être déposée auprès du tribunal.
  6. 6 Prenez part à la découverte. Si le juge ne rejette pas votre poursuite sur requête 12 (b), vous passerez très probablement à la phase de découverte du litige. Lors de la découverte, vous et le plaignant aurez l’occasion de recueillir et d’échanger des informations importantes sur l’affaire. Vous pourrez recueillir des faits, parler avec des témoins et découvrir ce que le plaignant va dire au procès. Pour effectuer une découverte, vous pourrez utiliser les outils suivants:[15]
    • Découverte informelle, qui consiste à discuter avec des témoins, à rassembler des documents accessibles au public et à prendre des photos.
    • Les interrogatoires, qui sont des questions écrites auxquelles une autre partie ou un autre témoin devra répondre. Ces questions reçoivent une réponse sous serment et peuvent être utilisées au tribunal.
    • Dépôts, qui sont des entretiens en personne avec des parties et des témoins. Ils sont menés sous serment et les réponses peuvent être utilisées au tribunal.
    • Demandes de documents, qui sont des demandes formelles adressées à l'autre partie pour des documents non publics. Cela peut inclure des e-mails, des messages texte ou des mémos internes.
    • Subpoenas, qui sont des ordonnances judiciaires exigeant que quelqu'un fasse quelque chose.
  7. 7 Évaluez la force de votre cas. Après la découverte, vous devriez avoir une bonne idée de la qualité de votre défense. Dans une affaire de contrefaçon de marque, le demandeur doit prouver qu'il possède une marque valide, qu'il a priorité sur vous et que votre marque est susceptible de créer une confusion avec les consommateurs. Si la marque de commerce du demandeur est enregistrée auprès du gouvernement fédéral, il est présumé devant le tribunal que le demandeur est propriétaire de la marque et qu'il a le droit exclusif de l'utiliser. Ces présomptions peuvent être réfutées.
    • Votre cas se résume généralement à savoir si l'utilisation de votre marque va probablement induire les consommateurs en erreur.Un tribunal examinera les éléments de preuve pour déterminer si les deux marques sont similaires et si vos produits sont liés aux produits du demandeur.[16]
    • Si vous pensez pouvoir vous défendre contre une action en contrefaçon, vous pouvez déposer une requête en jugement sommaire ou aller en jugement.
    • Si vous pensez que votre cas est faible, vous pouvez essayer de régler avant le procès.
  8. 8 Déposer une requête en jugement sommaire. En tant que défendeur, vous aurez la possibilité de résoudre l’affaire avant qu’elle ne soit jugée en déposant une requête en jugement sommaire. Cette requête est généralement déposée par le défendeur après la découverte. Pour réussir, vous devez montrer au tribunal, par des preuves et des affidavits, qu’il n’ya pas de véritable question de fait et que vous avez droit à un jugement de droit.
    • Le juge examinera toutes les preuves que vous fournissez et formulera toutes les hypothèses en faveur du plaignant. Si, après examen, le juge pense que le plaignant ne peut pas gagner la cause, il ou elle se prononcera immédiatement en votre faveur.
    • Si votre requête est rejetée parce que le tribunal estime que des faits pourraient permettre au plaignant de gagner, le procès se poursuivra.[17]
  9. 9 Tenter de régler En dernier recours pour éviter le procès, il est généralement avantageux de contacter le plaignant et d'essayer de régler votre cas. Les négociations en vue d'un règlement peuvent être informelles ou prendre la forme d'une médiation ou d'un arbitrage. Peu importe la forme, engagez des conversations de bonne foi dans l'espoir de parvenir à une résolution.
    • Lors de discussions informelles, asseyez-vous avec le plaignant et discutez des points forts de votre affaire. Parlez de ce que vous voulez sortir de l'affaire, qui est le plus susceptible de pouvoir utiliser la marque en litige. Essayez de trouver un terrain d’entente pour parvenir à une solution.
    • Si les discussions informelles échouent, essayez la médiation. Au cours de la médiation, une tierce partie neutre assistera à vos entretiens avec le plaignant. Le tiers écoutera et essaiera de vous aider tous les deux à trouver une solution.
    • Si tout le reste échoue, vous pouvez vous soumettre à un arbitrage, qui permet à un tiers neutre d’écouter des preuves et d’agir en tant que juge. À la fin de l’arbitrage, le tiers neutre émettra un règlement proposé en fonction de ce qu’il a entendu pendant les séances.
  10. 10 Allez au procès. Si vous ne pouvez pas régler votre cas, vous irez probablement en jugement. Au cours du procès, vous et le demandeur aurez chacun l'occasion de présenter votre cas et de creuser des trous dans le cas de l'autre partie. Le juge analysera les arguments et les preuves présentés afin de déterminer si vous avez violé une marque.
    • Si vous gagnez au procès, vous pourrez utiliser la marque en litige et le demandeur n'aura aucune réclamation future. Toutefois, le demandeur pouvait faire appel de la décision s’il estimait qu’il y avait une erreur de droit.
    • Si vous perdez au procès, vous aurez également la possibilité de faire appel si vous sentez que le juge a commis une erreur de droit dans votre cas.

Méthode trois sur trois:
Contester une marque

  1. 1 Rechercher les dossiers de l'USPTO. En plus de vous défendre contre des actions intentées contre vous, vous pourriez envisager d'adopter une approche offensive pour protéger votre utilisation d'une marque. Quelle que soit l’approche proactive que vous prenez, vous devriez commencer par rechercher la base de données de l’USPTO afin d’en savoir plus sur la marque (possible) de l’autre personne. Si la marque de commerce de l'autre personne a été enregistrée auprès du gouvernement fédéral ou est en cours de traitement, vous pourrez la trouver en utilisant le système de recherche électronique de marques de commerce de l'USPTO (TESS).
    • Si vous connaissez le numéro de série ou le numéro d'enregistrement de l'application de la personne, vous pouvez utiliser le système TSDR (Trademark Status and Document Retrieval) pour accéder aux enregistrements.
    • L'utilisation de TESS et TSDR est gratuite mais compliquée. USPTO propose des tutoriels en ligne qui peuvent vous aider dans le processus de recherche.[18]
    • Si la marque de quelqu'un n'a pas été enregistrée auprès du gouvernement fédéral, cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas de droits de marque. Le titulaire de la marque peut encore avoir des droits en common law sur la marque. Ces droits surviennent lorsque quelqu'un utilise effectivement la marque pour des produits ou des services particuliers.[19]
    • Même une marque non enregistrée confère aux propriétaires le droit légal d'empêcher des tiers de "faire passer" d'autres produits sous une marque similaire, au sens de l'article 43 (a) de la loi fédérale Lanham. Des actions similaires peuvent être engagées en vertu de lois étatiques limitant la concurrence déloyale, y compris la contrefaçon de marques et la publicité mensongère.
  2. 2 Analyser les droits de marque d'un individu. Si vous trouvez des enregistrements fédéraux ou des dossiers de candidature, analysez-les pour déterminer le type de marque dont il dispose, l'étendue de leurs droits de marque et si vous pensez que vous violez.
    • Si vous êtes certain que vous ne portez pas atteinte à la marque de commerce de quelqu'un, ou qu'il empiète réellement sur votre marque, vous devriez envisager de prendre les mesures appropriées pour mettre un terme au litige en cours.
  3. 3 Concours une demande d'enregistrement de marque. La Commission d’appel et d’appel en matière de marques (TTAB) est le tribunal administratif de l’USPTO. Ils sont chargés d’entendre et de décider des affaires relatives à l’enregistrement des marques. Ils ne sont pas compétents pour connaître des affaires de contrefaçon ou de concurrence déloyale. Si vous pensez que la demande d'enregistrement d'une marque fédérale ne devrait pas être acceptée parce que vous seriez endommagé si la marque était enregistrée, vous pouvez déposer une opposition pour empêcher sa délivrance.
    • Vous devez déposer cette opposition dans les 30 jours suivant la publication de la demande au Journal officiel.[20]
    • La TTAB mène les procédures de la même manière que les tribunaux fédéraux, il peut donc y avoir des plaidoiries, des découvertes, des requêtes, des règlements et des procès.[21]
    • Pour plus d'informations sur la demande d'une procédure TTAB, contactez le TTAB.[22]
  4. 4 Contester un enregistrement de marque. En plus d'entendre des oppositions à des demandes, la TTAB peut également entendre des procédures d'annulation.Au cours de cette procédure, vous devrez montrer qu'une inscription existante doit être annulée car vous êtes ou serez endommagé par votre inscription.[23]
    • Ces procédures peuvent sembler très similaires aux procédures judiciaires fédérales. Vous devez donc vous préparer à déposer des plaidoiries, prendre part à une enquête préalable, rédiger des motions, tenter de régler votre différend et passer en jugement.[24]
    • Pour plus d'informations sur la demande d'une procédure TTAB, contactez le TTAB.[25]
  5. 5 Déposer une plainte. Si vous ne pensez pas que participer à une procédure administrative résoudra votre problème (c’est-à-dire si votre différend ne concerne pas l’enregistrement de la marque), vous devrez peut-être intenter une action en justice pour résoudre votre différend. Vous pouvez intenter une action en jugement déclaratoire afin de demander à un tribunal de déclarer que votre utilisation d’une marque ne constitue pas une contrefaçon de marque.
    • Si vous êtes déjà le défendeur dans une action en justice, vous pouvez faire valoir un certain nombre de moyens de défense affirmatifs ou de demandes reconventionnelles contre l'autre partie afin de contester la validité de la marque de commerce de l'autre partie.[26]