Une marque est un mot, une expression, un logo, un symbole graphique ou un autre dispositif distinctif utilisé pour identifier la source d'un produit ou d'un service et qui sert à le distinguer des concurrents. Parmi les marques connues, mentionnons Honda (pour les voitures), Doritos (pour les puces) et McDonald (pour la restauration rapide). En outre, une marque peut être plus qu’un nom ou un logo; Une protection de marque peut être recherchée pour les formes, les odeurs et les couleurs distinctives. Par exemple, le fameux modèle «check» de Burberry est une marque de commerce. Vous obtenez des droits sur votre marque simplement à partir de l'utilisation. Cependant, pour obtenir une meilleure protection juridique de votre marque, vous devez l’enregistrer et surveiller de près toute utilisation non autorisée.

Première partie de quatre:
Préparation à l'enregistrement de votre marque

  1. 1 Déterminez si votre marque peut être enregistrée. Une marque peut être enregistrée si elle est suffisamment distinctive. Le caractère distinctif est établi de deux manières: la marque est «intrinsèquement distincte» ou elle est devenue distinctive grâce à une utilisation suffisante.[1] Certaines marques ne peuvent cependant pas être enregistrées:
    • Termes offensants: si la marque est considérée comme dénigrante ou offensante, elle peut ne pas être une marque déposée. C'est un corpus juridique croissant et complexe. Si vous avez des questions sur le caractère offensant de votre marque, demandez à un avocat.
    • Marques commerciales non utilisées: les droits de marque sont créés par l'utilisation. En conséquence, une marque qui n'est jamais utilisée dans le commerce ne pourra pas être enregistrée.
    • Marques génériques: une marque générique décrit simplement une classe de produits ou de services. Par exemple, «Window Cleaners» ne peut pas servir de marque, car cette expression est utilisée par tous pour décrire un service proposé par de nombreuses sociétés différentes.
    • Marques confondantes: une marque semblable à la confusion créera un risque de confusion dans l'esprit du consommateur. Vous devrez rechercher des marques similaires possibles avant de demander votre inscription.
    • Points faibles: noms de famille, marques géographiques et marques descriptives. Vous devez établir avec preuve que les consommateurs associent la marque à vos produits ou services.
    • Caractéristiques fonctionnelles: une forme utilitaire ne peut pas être qualifiée. Par exemple, la forme de la tablette de chocolat Hershey a été refusée à l'enregistrement en tant que marque, car les panneaux rectangulaires encastrés qui constituent la barre de chocolat ont été jugés fonctionnels, c.-à-d.[2]
  2. 2 Rechercher des marques similaires. Bien que vous ayez utilisé votre marque, vous ne pouvez pas l'enregistrer si une marque similaire est déjà enregistrée. Utilisez le système de recherche électronique de marques (TESS) sur le site Web de l'Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) pour rechercher des marques similaires.[3]
    • Les recherches en ligne de la base de données du système de recherche électronique des marques sont gratuites. Vous devrez consulter le Manuel de recherche du code de conception pour connaître le bon code à rechercher si la marque comprend un élément de conception.
    • La principale bibliothèque de recherche publique sur les marques de commerce se trouve à Alexandria, en Virginie, et est ouverte en semaine de 8h00 à 17h30. Les membres du public peuvent utiliser la bibliothèque gratuitement.
    • Certaines informations peuvent être recherchées dans une bibliothèque régionale de dépôt de brevets et de marques. Ces bibliothèques ont des bases de données sur CD-ROM contenant des marques enregistrées et en attente, mais ces bases de données ne contiennent pas d'images de repères.
    • De plus, gardez à l'esprit que toutes les marques ne se trouvent pas sur le système TESS. Vous devez également faire une recherche des marques de commerce de l'État (dans les États où vous envisagez de vendre votre produit) et même des marques étrangères (si vous envisagez de vendre votre produit à l'étranger). Pour voir si votre état enregistre des marques, visitez le lien de l'USPTO en cliquant ici.
  3. 3 Evaluer les marques existantes pour d'éventuels conflits. Si une marque existante ressemble à celle que vous envisagez, utilisez la base de données TARR (Trademark Applications and Registrations Retrieval) pour vérifier son statut. Vous devez connaître le numéro de série ou d'enregistrement de la marque pour rechercher TARR.
  4. 4 Réviser la marque. Si vous trouvez une marque similaire à la vôtre, vous devrez réviser la vôtre pour la rendre plus distinctive. Une marque «confusément similaire» ne sera pas enregistrée.[4]
    • Une marque similaire prête à confusion créera un risque de confusion chez les consommateurs. Pour déterminer si votre marque est susceptible de créer une confusion, considérez la similitude des marques ainsi que la similitude des produits ou services offerts.
    • Sonnez les marques et vérifiez si elles ont le même son. Montrez également aux gens les marques à quelques minutes d'intervalle et demandez à la personne si elle pense que les marques sont les mêmes.
    • Déterminez également si les marques sont utilisées sur des produits similaires susceptibles d'être vendus dans le même magasin. Décidez si vous êtes en concurrence pour les mêmes clients que le titulaire de la marque déposée.
  5. 5 Rendre la marque plus distinctive. Si possible, rendez la marque «intrinsèquement distinctive». Une marque distincte intrinsèquement est une marque suffisamment unique pour qu’il soit peu probable qu’elle soit conçue de manière indépendante par un autre propriétaire d’entreprise. Les marques intrinsèquement distinctives ont les meilleures chances d'obtenir la protection de la marque.[5]
    • Les marques les plus fortes sont «fantaisistes et arbitraires». Ces termes font référence à des marques qui ne sont pas de vrais mots, ou qui ont une relation inattendue avec le produit ou l’activité en question, rendant très improbable l’impression de la même marque. Par exemple, utiliser le nom "Vingra" pour un produit d'habillement ou "Blueberry" pour une entreprise de chaise.
    • Les marques suggestives sont moins fortes. Ils suggèrent l'essence d'un produit ou d'une entreprise sans la décrire ouvertement, ce qui en fait votre deuxième meilleur pari. Par exemple, avoir "Shiny Green" comme slogan pour une entreprise qui vend des plants de lierre.
    • Les marques descriptives sont considérées comme faibles car elles sont intuitives et peuvent facilement être confondues avec la marque de quelqu'un d'autre. Par exemple, utiliser une image d'un cookie à l'avoine pour une entreprise de cookies ou appeler une société de jeux vidéo "Games Forever". Les marques descriptives peuvent devenir fortes grâce à l'utilisation et à la publicité.
    • Une marque générique ne peut être déposée. Les mots génériques peuvent être conçus et utilisés par quiconque pour décrire un produit, il n'y a donc aucun moyen d'imposer une protection. Par exemple, utiliser le nom "Baume pour les lèvres" pour une société de baume à lèvres.

Deuxième partie de quatre:
Dépôt d'une protection de marque

  1. 1 Regardez les vidéos sur le système d’application électronique des marques. La méthode privilégiée pour préparer la demande de marque fédérale consiste à utiliser le système TEAS (Trademark Electronic Application System) en ligne sur le site Web de l'USPTO ici. Le système TEAS guide la personne qui demande la marque.
    • Le système TEAS propose une série de vidéos d’auto-assistance pour aider les personnes qui déposent des marques.
    • L'USPTO recommande à tous ceux qui déposent une marque de regarder les vidéos pour se familiariser avec le processus.
    • Les vidéos d'auto-assistance peuvent être trouvées ici, ici et ici.
  2. 2 Choisissez une application. Il existe trois versions du processus de demande de marque sur le système TEAS. Ils diffèrent selon le coût et le niveau de complexité. Pour déterminer quelle application vous convient le mieux, cliquez ici.
    • TEAS Plus: cette version de l'application TEAS est entièrement en ligne et répond aux exigences les plus strictes en matière de dépôt. Pour pouvoir déposer sur le système TEAS Plus, vous devez soumettre une demande initiale dûment remplie et accepter de procéder à toute correspondance avec l'USPTO par voie électronique. Les frais d'inscription sont de 225 $ par classe.
    • TEAS RF (tarif réduit): Ce processus permet de réduire les frais de candidature de manière modérée et exige que toute la correspondance soit traitée en ligne. Cependant, vous n'avez pas besoin de déposer une demande initiale dûment remplie. Les frais de dépôt d’une demande sur le système TEAS RF sont de 275 dollars par classe enregistrée.
    • TEAS regular: Ce processus ne nécessite aucune communication électronique et ne nécessite pas la conformité aux exigences strictes des applications TEAS Plus (et TEAS RF). Les frais pour une demande régulière de TEAS sont de 325 $ par cours.
  3. 3 Identifier la base de l'application. Sur la demande d'enregistrement de marque, vous devez indiquer la «base de votre demande». Il existe quatre bases principales pour les nouveaux déposants aux États-Unis: (1) vous avez déjà utilisé la marque dans le cadre de la vente de produits commerciaux ( 2) vous avez l'intention de l'utiliser dans le commerce, (3) vous avez demandé l'enregistrement sur un marché étranger, ou (4) vous possédez déjà un enregistrement étranger de la marque.[6] Sur les 4, les 2 premiers sont les plus courants.
    • Si vous avez déjà utilisé la marque dans le cadre de la vente de biens, cochez «oui» sous «utilisation dans le commerce». Vous serez invité à saisir la date à laquelle vous avez commencé à utiliser la marque. Votre meilleure idée est d'accord ici.
    • Vous devez également fournir à l'USPTO la date à laquelle vous avez vendu vos produits pour la première fois en dehors de votre état (par exemple, à partir d'un site Web).
    • Si vous n'avez pas encore utilisé la marque, mais que vous prévoyez le faire ultérieurement, cochez «oui» dans «intention d'utiliser».
  4. 4 Identifier la classe de biens ou de services. Vous devrez identifier la classe de biens ou de services que vous fournissez.[7]
    • L'USPTO utilise la liste internationale des catégories de biens et services pour regrouper les biens connexes.
    • Pour identifier la classe de marchandises que vous avez dans le calendrier, recherchez-la en ligne en cliquant ici.
    • Le numéro de classe est indiqué après la lettre «G» pour les marchandises ou «S» pour les services.
  5. 5 Fournir une description des biens ou services. Une description n'est pas la même chose que la «classe» des marchandises. La description devrait être très précise. Si elle est trop large, le procureur de l'USPTO vous demandera de revenir en arrière et de retarder votre demande.
  6. 6 Identifiez la marque. Ici, vous devez identifier votre marque de commerce proposée. Il existe différentes manières d’identifier votre marque en fonction du type de marque.
    • Marque de caractère standard: si la marque est un mot ou un groupe de mots, il suffit de lister les mots comme vous souhaitez qu’ils soient déposés. Par exemple, une marque pourrait être identifiée comme «Becky's Hair World».
    • Format stylisé / Design - Marque de forme spéciale: Si la marque est une sorte de symbole, un logo ou un dessin, la marque doit être jointe à l’application en tant que fichier JPEG.
    • Marque sonore: Bien que très rare, une «marque sonore» est une marque d'un son particulier. Pour «identifier» une marque sonore, attachez un MP3 du son à votre application.
    • Remarque: Vous ne pouvez pas combiner les deux formats écrits distincts - format standard ou stylisé - dans la même marque. Une orthographe distinctive d'un nom de société et d'un logo avec un rendu distinctif de ce nom de société sont deux marques distinctes.
  7. 7 Fournir des informations sur le demandeur. Ce serait l'information de la personne qui demande la marque. Par exemple, si vous demandez vous-même la marque, vous seriez le demandeur. Pour plus d'informations sur les informations que vous devez fournir, regardez la vidéo ici.
    • Vous pouvez également faire une demande au nom de votre entreprise (même si vous êtes le seul impliqué dans l'entreprise). Si votre entreprise est propriétaire de la marque, vous indiquerez votre nom commercial officiel en tant que demandeur.
    • Votre citoyenneté est requise et vous devez également soumettre une adresse postale.
    • N'oubliez pas que les informations soumises dans votre application sont publiques, donc si vous ne souhaitez pas utiliser une adresse postale personnelle pour l'application, vous pouvez utiliser une case postale ou l'adresse de votre entreprise.
    • En outre, si vous utilisez l’application TEAS Plus ou TEAS RF, vous devez fournir une adresse électronique à laquelle vous pouvez recevoir de la correspondance de l’USPTO.
  8. 8 Fournir une déclaration. Vous devez fournir une «déclaration» ou une déclaration sous serment indiquant que les faits figurant dans la demande de marque sont vrais. Vous devez signer la déclaration.
    • L'application TEAS fournit une déclaration si vous préférez en utiliser une qui est pré-écrite.
  9. 9 Ajoutez les avertissements nécessaires. De nombreuses marques de commerce contiennent des mots dans la phrase qui ne peuvent être des marques déposées seules. Par exemple, un coiffeur ne pouvait pas marquer les mots «salon de coiffure» si c'était tout ce qu'il y avait à la marque. Si votre marque contient de tels mots, vous devez fournir une déclaration de «déni de responsabilité».[8]
    • Cette déclaration reconnaît que vous n'essayez pas de marquer ces mots généraux, seulement la phrase entière lorsqu'elle est utilisée ensemble.
  10. 10 Fournir un spécimen. Si votre application est basée sur une marque déjà utilisée, vous devez inclure un exemple d'utilisation réelle de la marque.[9] Ceci est connu comme un "spécimen".
    • Si vous n'avez pas encore utilisé votre marque, vous devrez fournir un spécimen à une date ultérieure lorsque vous aurez commencé à l'utiliser.
    • Pour fournir le spécimen en ligne, vous devrez joindre une photo numérique de la marque utilisée.
  11. 11 Remplissez la demande. Vous compléterez votre demande en payant les frais, en signant la demande électroniquement et en cliquant sur «Soumettre».
    • Vous devriez recevoir un email de confirmation après la soumission.
    • Assurez-vous de sauvegarder cette confirmation pour vos dossiers.
  12. 12 Attendez les résultats de l'examen. Après le dépôt, ne vous attendez pas à entendre parler de votre demande pendant environ 3 mois. Habituellement, l'USPTO prend une décision concernant votre demande dans les 3 à 6 mois. Une fois votre marque approuvée, vous recevrez un avis.
    • Assurez-vous de répondre aux questions. Si l'USPTO a des questions ou des éclaircissements concernant votre candidature, ils vous contacteront en envoyant une «lettre d'action» expliquant le problème ou l'ambiguïté de la candidature.[10]
    • Si vous recevez une lettre d'action, appelez simplement l'examinateur qui figure sur la lettre pour discuter du problème.
    • Si vous n'êtes pas d'accord avec l'examinateur au sujet de la demande, appelez l'examinateur avant de le modifier pour en discuter.
  13. 13 En attente de publication. Une fois votre marque approuvée, vous recevrez un avis de publication par la poste. Votre note sera publiée pendant 30 jours en ligne dans la Gazette officielle.[11]
    • Durant ces 30 jours, toute personne peut s'opposer à votre dépôt de la marque.[12] Cependant, cela arrive très rarement.
  14. 14 Recevez votre «certificat d'inscription».”Après 30 jours, vous recevrez un certificat s’il n’ya pas eu d’opposition à votre marque.
    • Cependant, en raison du volume élevé auquel l'USTPO doit faire face, le traitement de la demande peut prendre un an ou plus.[13]
    • De plus, si vous n'aviez pas utilisé votre marque lors de votre première demande, votre marque ne sera pas enregistrée dans le registre des marques tant que vous n'auriez pas déposé de pièces justificatives (sur le site Web de l'USTPO).

Troisième partie de quatre:
Protéger la marque

  1. 1 Identifiez votre marque lorsque vous l'utilisez. Une fois que vous avez enregistré votre marque, vous pouvez utiliser le symbole d'enregistrement, qui est un «R» dans un cercle.
    • Avant de recevoir l’enregistrement, vous pouvez utiliser le symbole «TM» (marque déposée) ou «SM» (marque de service).
  2. 2 Notez toute utilisation non autorisée. Si vous constatez qu'une entreprise ou une personne a utilisé votre marque ou une image similaire à la vôtre, contactez-les et demandez-leur d'arrêter. Documentez également les dates et les lieux de l'infraction. Si quelqu'un utilise votre marque sur son produit, conservez un échantillon du produit.
    • Pour trouver des marques similaires aux vôtres, vous pouvez effectuer des recherches Internet simples sur votre marque ou créer une alerte Google.
    • Portez une attention particulière aux clients qui achètent votre produit ou service et qui sont confus entre votre produit et celui d'un autre. Si la confusion découle de la similitude des marques, vous pouvez l'utiliser comme preuve de contrefaçon dans une action en justice.
  3. 3 Utilisez la marque comme un adjectif. Une façon de garder votre marque active est de l’utiliser continuellement dans vos documents promotionnels. Utilisez fréquemment la marque comme adjectif. Par exemple, vous pourriez dire: «Un des avantages de la nourriture pour chats de marque ALOHA est qu’elle est plus nutritive que celle de tout concurrent. La nourriture pour chats ALOHA est riche en… "
    • Cependant, veillez à ne pas utiliser votre marque en tant que nom, ce qui encourage les utilisateurs à considérer la marque comme synonyme du produit. Lorsque cela se produit, la marque devient souvent générique. (Par exemple, «Kleenex» étant utilisé comme synonyme de tissu). Lorsqu'une marque devient générique, vous ne pourrez plus la protéger.
  4. 4 Inscrivez-vous à un service de surveillance de marque. Pour surveiller l'utilisation non autorisée de votre marque, vous pouvez engager un «service de surveillance», qui passera par différents registres de marques pour trouver des copies. Ces services coûtent généralement quelques centaines de dollars par an. Les services de surveillance des marques peuvent effectuer les opérations suivantes:
    • rechercher des demandes d'enregistrement de marque nouvellement déposées et récemment approuvées.
    • rechercher des enregistrements de noms de domaine.
    • suivre les changements de propriété des enregistrements.
    • veillez à une utilisation non autorisée sur Internet ou sur des sites de vente aux enchères sur Internet.
    • suivre les nouvelles marques déposées par les concurrents.
  5. 5 Maintenir vos droits. Les droits de marque ne sont conservés que par une utilisation effective. Si vous cessez d'utiliser la marque, vous perdrez vos droits légaux.
    • Vous devez également déposer périodiquement un affidavit de poursuite de l'utilisation ou de non-utilisation justifiable, ainsi qu'une demande de renouvellement.[14]

Partie quatre de quatre:
Prendre des mesures juridiques

  1. 1 Rencontrer un avocat. Vous avez peut-être rencontré un avocat lorsque vous avez enregistré votre marque. Vous voudrez peut-être faire revivre cette relation maintenant. Un avocat peut vous aider à utiliser efficacement le processus légal pour protéger votre marque.
    • Vous pouvez trouver un conseil en marques de commerce expérimenté en utilisant le service de référence de votre association d’état ou de barreau local.[15] Vous pouvez trouver le service de référence de votre état en visitant ce site Web et en cliquant sur votre état.
    • Si l'argent est serré, cherchez des avocats qui travaillent sur une base forfaitaire ou en cas d'imprévus. Un forfait est approprié pour des tâches simples, telles que l'envoi d'une lettre de cesser et de s'abstenir. Ici, vous payez un montant fixe pour la tâche, peu importe combien de temps cela prend à l'avocat.
    • Un avocat peut être disposé à travailler en cas d'imprévu si vous intentez une action en justice pour contrefaçon. Dans cette situation, le mandataire ne récupérera pas les frais à moins que vous ne gagniez votre procès.
  2. 2 Contester une demande de marque Si quelqu'un tente d'enregistrer une marque potentiellement en conflit avec la vôtre, vous pouvez la contester. L'avantage de faire appel à un service de surveillance de marques est que vous serez averti suffisamment tôt pour pouvoir vous lancer un défi.
    • Vous avez 1 mois à compter de la date à laquelle une marque est publiée dans la Gazette officielle pour déposer une opposition auprès de la Commission d’appel et d’appel des marques (TTAB).[16] Si vous manquez ce délai, il devient beaucoup plus difficile de contester la marque à une date ultérieure.
    • Pour lancer une opposition, vous devez déposer un avis d'opposition auprès de la TTAB. Un exemple d'avis peut être trouvé ici.
  3. 3 Rédiger une lettre de désistement. Si vous repérez quelqu'un qui enfreint votre usage, vous devriez envoyer une lettre de cesser et de s'abstenir. Cette lettre informe quelqu'un qu'il empiète sur votre marque et exige qu'il arrête immédiatement. La lettre doit être envoyée par courrier recommandé.
    • Une lettre de cesser et de s'abstenir pourrait être assez courte mais devrait couvrir les points suivants: «Nous avons été informés que votre société utilise la marque« [insérer une marque] »en rapport avec la vente ou la commercialisation de vos produits ou services. Veuillez noter que ceci est une marque déposée de notre entreprise. Votre utilisation non autorisée de notre marque enregistrée constitue une contrefaçon et nous vous demandons de cesser immédiatement votre utilisation de «[insérer une marque]» dans le cadre de la vente ou de la commercialisation de vos produits ou services. Nous comprenons que vous ne soyez pas au courant de ce conflit. Par conséquent, nous vous demandons de répondre par lettre en nous assurant de votre action immédiate en vue de cesser et d’abandonner l’utilisation de cette marque, ou de toute marque essentiellement similaire. »[17]
    • Conservez toutes les copies des lettres de cessation et de désistement que vous envoyez ainsi que les preuves de leur signature.
  4. 4 Rassembler les preuves. En plus de conserver des copies de votre lettre de cessation, vous devez rassembler tous les éléments de preuve pouvant documenter l’infraction et noter toute confusion chez les consommateurs.
    • Notez les dates auxquelles le contrefacteur continue d'utiliser la marque.
    • Tenir des registres de la confusion signalée par les clients ou les médias.
  5. 5 Déposer une plainte. Si l'infraction ne s'arrête pas, vous devrez alors intenter un procès devant un tribunal fédéral. Votre avocat rédigera une plainte, qui décrira l'infraction et identifiera les accusés.
    • Si vous envisagez d'intenter une action en justice pour mettre un terme à une infraction, vous devez immédiatement en parler avec votre avocat. Les poursuites fédérales pour contrefaçon de marque doivent être intentées dans un certain délai. Le délai varie d'un État à l'autre (puisque la loi fédérale ne prévoit pas de délai de prescription).[18] Rencontrez votre avocat pour discuter des prochaines étapes possibles.
    • Pour plus d'informations sur les poursuites fédérales, voir Comment déposer une action en justice fédérale.